翻涌于他的胸口，再难抑制。
他嘶声问：“竺星河呢？”
“他受了殿下一击后，看情势无法得手，带伤逃走了。”
朱聿恒没再说话，廖素亭只听到他气息急促，许久，仿佛是自言自语，又仿佛是发誓，朱聿恒低喑道：“下次，他绝不会再有机会逃脱。”
话音未落，车外传来了前军远远的欢呼声。
朱聿恒抬起恍惚的双眼，透过呼啸的雪风，看见了呈现在面前的宣府镇。
数万大军迷失于雨雪的情形，遥远得仿佛已是前世的事情。若不是身上的伤痛还令他无法起身，几乎要怀疑，那只是一场迷乱噩梦。
宣府囤兵十万，是边关重镇，一切事务井井有条。
太医们替朱聿恒挑出木刺、包扎好伤口。他身体一向极为康健，此次遇险并未伤及根骨，因此除了疼痛未退之外，不过行动略显迟缓而已。
敷好伤药后，他被廖素亭搀扶着，慢慢走去探望圣驾。
房间内送水的、送药的、送汤的进出频繁。门外的众人垂手肃立，屋内的太医们惶惑惊恐，急着替圣上化瘀止血、正骨疗伤。
朱聿恒亲自在旁守候，直到祖父胸中淤血稍清，气息也略微沉缓，确定已经没有了性命之忧，他胸中一直提着的那口气才缓缓舒了出来。
见他来了，皇帝恍惚睁眼，声音哑涩地唤他：“聿儿……”
“孙儿在。”他在榻前跪下，等候祖父的吩咐。
“你很好，皇爷爷很欣慰……”皇帝声音嘶哑，语气却十分柔和，“朕记得，第一次带你北伐时，你还是个被北元围困的莽撞少年，如今……却已能挽救大军于危难之中，如此艰难的战局亦能指挥若定，一举挣脱对方钳制，就算是朕……怕是也只能这般行动，无法比你调度得更好了。”
朱聿恒靠在床头，哑声道：“全凭陛下栽培，孙儿要学的还有很多。”
“当时你为了朕而摔入地下，朕还以为……”皇帝拉着他的手上下打量，见他除了苍白憔悴外似乎并无其他，才松了一口气：“幸好列祖列宗庇佑……你如今这般手掌日月，守护山河的模样，皇爷爷真是……欣慰欢喜。”
朱聿恒眼睛灼热，轻声道：“皇爷爷……您安心休息吧，等一觉醒来，休整进补，身体便大好了。孙儿和天下人都在等着您执掌朝纲，大定天下。”
祖父勉强以鼻息“嗯”了一声。肩背伤势太过沉重，他确实疲惫交加，须臾便合眼沉沉睡去，声息轻微。
朱聿恒静听着祖父的呼吸声，确定了一时半刻应无大碍后，才慢慢走出了暖阁。
朔风吹雪，鹅毛大的雪片笼罩了整个天地，纵使他向着阿南消失的方向极力遥望，依旧看不穿迷蒙缭乱的世界。
可纵然看到了，他也已没有余力去追赶了。
摊在他面前的，是太过沉重的朝廷动乱、天下纷争。十年东宫皇太孙，他有必须扛起的责任，也有不得不放弃的梦想。
命运皆是，人生如此。
皇帝身子骨一向健朗，但毕竟已届老年，一路南下病势虽渐渐大好，但路途颠簸也让他大损元气。
临近年关，皇帝降临，应天府大小官吏不敢怠慢，个个打起精神，战战兢兢应卯当差。
至宫中向皇帝问安完毕，太子与太子妃终于领着皇太孙回到了东宫。
看着久别的儿子，两人都是喜不自胜又心疼不已，嘘寒问暖之际两人又查看了他背上的伤势，见太医们处理得妥帖，已经连血痂都快掉完了，伤痕看着也并不明显，才放下心来。
一家人难得又坐在一起吃了顿饭。虽然担心皇帝身体，但儿子安然无恙，一家子心下都是喜大于忧。
太子夹起个羊腿，被太子妃一瞟，筷