浓。
就在此当头，云儿那醉酒的爹爹急病暴毙，他为父守丧，留在旧家三年。
阮真为他不闷，阔手买了莳花阁厅堂，整饬一番，断成抚琴堂，栏绕悬梯，锦缎叠叠，富丽不下镇南府。上题“软云堂”三字，唯中间一台子，精雕细刻已极，供云儿弹琴用。并将初见那日即兴题的一句“枯柴云月真，并蒂连理生”高悬阁上。更是把云儿的姓换了，生怕哪个不知道此中繁细一般。
阮真泡在阮云阁里，二人亲肤交颈，对语谈心，不在话下。夜里说些体己话，阮真禁不住馋的，解了他衣带伸手进去，反复摩挲他肩背，揉捏他臀腿，只觉得比丝绸的里衣还腻手，爱得不行，捧着脸亲他的嘴，吸那软滑小舌。
又疼他年纪小，含着都怕化，不舍得碰，胯下帐篷支了老高，也顶多隔了长裤顶他磨他。往往把云儿都磨出了气来，伸手去抓他阳具，阮真就红了脸，扯了外袍往外跑。
数来五年，昔日玩花弄柳的世子二十有三了，不娶妻纳妾，守着一个小郎君，扬州人奇也奇了，惊也惊了，早见怪不怪。
都传阮真眼睛毒得很，阮云儿年到十六，早就出落得风流讨人。走落之态，嫣然摇摆，轻腰软臂，藕颈玉面，端的是副好身段，恁哪个头牌小倌也及不上他半分。可惜琴台周围锦绣幔帐，罗钿细纱，如月如雾，层层隔了去，谁人也不得瞧个明白，倒徒添了多少隔雾看花之恨。
此时莳花阁比往日登徒浪子，又多了些许看客，吃茶听琴，求一饱耳眼之福。
这年八月十五，正正是阮真诞辰，云儿守孝也有两年余，两个人眼见就要守得云开见月明，世子却奉旨赴京面圣。而且这一去，便没再回来。
镇南王府世子病逝的信传回扬州，坊间就闹开了，说阮云儿命硬得紧，克死爹妈不说，连养他的情哥儿也饶不过，个个还都死得蹊跷，谁留得他？
一日高楼起，又见高楼倾。
阮真在时，阮云堂的花销每日是不愁地像水流的，眼下又是账目，又是瞧热闹的人蜂拥而至，妈妈不得不收回莳花阁的大堂。
谁料此时阮云儿提出了一个请求，竟是让妈妈帮着挂牌卖身，甘居人下伺候，只为保下这间阮云堂。
阮云儿虽是阮真怀中物，不谈如何刚毅勇武，但坚韧的男子气性从来是不缺的，从未恃宠而骄，仗势凌人，也尽孝受礼，从不僭越，才得阮真五年如一日的和爱。
可阮真也曾怨过他一点，就是执拗非常。认准的事，便头破血流，也不知悔的。他现下钻的牛角尖，就是偏生不信阮真死了！
他犹记得当年问起灯楼奇事时，着实被阮真笑了半日：“我的云儿和外人一般傻了，若不是我在楼顶耽了十二日，哪能不隔天就来求你嫁我的？”
云儿听罢发急，骂他胡闹：“到底是谁傻，那种地方，日晒雨淋，是你守得的？要是出了事，我只道你死在外边，再也不见了！”
阮真心里调蜜，哈哈大笑：“好云儿，别气，相公知道你心疼我呢，再也不去了，反正三日求一世，我可将你三生三世、生生世世都求下了，往后爱你敬你，一辈子缠着你，怕你不要我不成？”
“不要脸的东西，”云儿红了脸，背过身啐他，“早知你这般油嘴滑舌，当初谁理你去！”
阮真被他一瞪，骨头都酥了，抱了人压到桌上：“云儿，好云儿，我当真要爱死了你，定是死也不离你了。张嘴，再让相公亲一回。”
这般亲爱，这般日日许下的话，历历在目，他就是不信阮真离他去了！
传闻漫天，阮云儿早已失去了自立谋生的便当，更何况经营阮云堂是个天价。可他不愿认命，哪怕是下作法子，也要在这儿等着阮真回来寻他。
人人嘲他傻，嫖客老爷却捧着钱来，