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」

    「……什么？」

    珍妮一听她的话，立刻露出傻眼的表情。

    好像，确实没对她提过自己的职业。

    「我先前……因为身心还不稳定，所以上司给了一段长假，现在已经好多了，想着该回归岗位上了。」

    「……」

    珍妮显得神情恍惚，不知道有没有听见她的解释。

    「珍妮？你还好吗？」

    「……咦？啊，抱歉，我有点吓到了。」

    回过神来，珍妮笑着打了个哈哈。

    「没想到，原来你是一名警探啊。」

    「嗯，抱歉，先前忘了说。」

    「没关係啦，倒是我……之前还以为你是无业呢，有些抱歉。」

    听了这番话，艾薇儿也忍不住笑了。

    「就这样，先走了。」

    「喔，嗯，那个……早点回来。」

    「嗯。」

    ※※※※

    不久，艾薇儿回到了久违的市警局门口。

    「……好。」

    深呼吸几下，做好心理准备后，她终于踏进了门内。

    「……克莉丝蒂警探！你回来啦！」

    「……嗯，你好。」

    值班的警员见到了她，惊讶地向她问候，而她则是轻轻点头回应。

    就算许久没来上班了，还不至于在这里头迷路，她很快地走到了自己的办公室。

    并且，看见离自己的地方不远的警长办公间里头，正焦头烂额的芭芭拉。

    她停了下脚步，决定转个方向，先往芭芭拉那边走去。

    「芭芭拉，我回来了。」

    「……艾！」

    这位老友人一见到她，眼神就像看见救星一般，连忙起身和她握了握手。

    「很高兴你回归了。怎样？一切都还好吗？」

    「……不能说很好吧。」

    自从苏珊死后，就没有所谓的「好转」可言了。

    「不过，我不能什么都丢着不管。」

    艾薇儿冷峻地说：「至少，我还有亲手抓到那混蛋……的责任。」

    再怎么说，这至少，也是为了替苏珊报仇。

    「也对。不管怎样，看到你还活着，我就放心了。」

    芭芭拉的这番话，看她的表情，好像并不是开玩笑的意思。

    不过，艾薇儿不确定那是担心自己可能失意而死？还是考量到她也可能被「剥皮者」袭击的说法？

    「总之，我们现在已经完全无计可施了，公眾的问题也愈来愈大，已经可预期会演变成暴动了。」

    「这么糟糕吗？」

    「你最近恐怕连报纸都没看吧？不然的话，你应该会明白情况有多严重。」

    芭芭拉叹了口气，宣洩连日来累积的庞大压力。

    「嘛，既然你回来了，我就全指望你啦。你需要什么？儘管开口，只要有需要，我们一定全力协助－－只要能逮到那傢伙就好。」

    「我才刚回来，还什么都弄不清楚，先告诉我最近几起案子的详情吧。」

    「也对。我找人把资料拿过来。」

    在警局里获得的资料，确实比家里看到的还要详尽很多。

    艾薇儿在家休养的那段时间里，新发生的四起案子－－在那个「胶带案件」过后，日前又发生了一起－－全都有详尽的记录。

    她已经大略看过这四个案子的报告，不过，先前获得的资料并不完整，直到现在，她才能真正掌握所有的案情。

    简单来说，警方虽然没能掌握进一步的线索，至少对先前的推论获得了不少证实。

    每个被害者的背景都经过检验，艾