能凭藉玛修的手势得知是否该和被介绍的人挥手招呼，她心里全惦记着躺在盘子中央，抬腿勾引她的那隻虾子。
就在爱丽一点点移动手指、捏起叉子，准备在谈话中若无其事地享用前菜的时候，玛修为在场最后一位成员的介绍词让她掉了餐具。
「最后是你也认识的卡琳。她是中情局有史以来最年轻的副局长。多亏了她这几年的努力，我们才能联系到你。」
爱丽掉落的叉子直接将摆成小塔的虾肉沙拉夷为平地。爱丽惊讶地看着卡琳，眼中尽是困惑与不解：「你说你是政府僱员。」
卡琳两手一摊，说：「中情局副局长是政府僱员呀。」
「不好意思，给我一点时间。」
爱丽回想卡琳曾经说过的一切，以及认识三年以来和卡琳相处的一帧帧回忆。爱丽的确实没有听过卡琳谈论过她的工作和她的过去。不过这并不是因为爱丽对卡琳毫无兴趣，只是每次话题落到卡琳身上，卡琳都会巧妙地打发过去。
隐藏身分的中情局副局长、隐密的聚会，还有一群聚在一起、研究领域八桿子打不着的科学家……看着眼前的排场，爱丽心里升起不祥的预感。她站起来，用膝盖窝将椅子往后推、左手扶上椅背，想要横移走出座位。这时卡琳开口了。
「爱丽，你现在有两个选择。一个是把我拋在这里，窝回你那间被安到阴暗角落的办公室，继续做你一个人孤僻的研究直到退休、住进老人院。然后独自酸臭地卧床二十年，嚥下最后一口气的时候，还在后悔自己当初为什么不帮你最好的朋友一个小忙。」卡琳劈哩啪啦说了一大串话。她拿起铺在膝盖双腿上的餐巾，用餐巾的角落轻点嘴唇，擦拭唇上的酱汁，接着说：「你也可以在这里多待十分鐘，看看这一切到底是怎么回事。」
爱丽不管自己还卡在桌子和座椅之间、弯着膝盖前后进退不得，她咋着嘴巴反驳卡琳的陈述：「我平常也会参加研讨会什么的，才不孤僻。而且办公室位置是我自己选的，我之前跟你说的那个办公室门口正对走廊的怪人才是被排挤的那个……」
「我管你到底是谁被排挤？你感恩节还不是一个人过！」
卡琳一句话就让爱丽把吐到喉头的字句全部吞回去。爱丽架吵不过卡琳，嘟起她的小嘴悄声抱怨感恩节又不是她的节日。卡琳高声说道：「你到底要不要坐下？」
「坐下就坐下，干嘛这么兇。」
爱丽鼓着脸颊把椅子往前拉，坐回原位。从刚刚开始，玛修静静地微笑着看两人斗嘴。在爱丽拾起她的叉子，开始吃前菜的时候，玛修才接续原本的话题。
「爱丽·李小姐，真的很感谢你愿意帮助我们。」
「我还是不懂你们说的『帮忙』是什么意思。如果是研究上的合作，写一封email到我信箱就好了。而且以你们的阵仗，」爱丽环视餐桌一圈，看向在各自领域有头有脸的人物们，「为什么不请乔瑟·亚当？他才是所里的明日之星。去年一年就独自发表了七篇论文，算上共同作者，文章数量还要更多。」
「会这么多，是因为他的研究是我们给他的。」
「什么意思？」
「那不重要。」玛修笑着摇摇头打断自己，他说：「重要的是我们向他徵询意见，他第一时间就以人格担保你的能力。当然，那是几年以前的事了。」
爱丽完全不理会玛修表示他想回到原先的话题，她瞪大眼睛追问：「乔瑟是我的同事，也是我的朋友。我知道他多么努力。对于这种毫无根据的指控，我不能假装没有听见。你说他的研究是你们给的是什么意思？」
「真要说的话，就是二十年前……」
「二十年前他还没上大学。如果你要我听你自命不凡的人生经歷，就先回答我的问题。」