而又炸掉了十个接壤的跃迁点，完全满足于守住他们固有的疆域。而你这一边虽然战绩不错，但你打下来的跃迁点周围一些原本存在的寓居星系，人口数量却普遍只有正常水平的30％。”
“这很正常。”卡尔文说，“因为自由病毒的存在，他们很早就知道我们的进攻路线，提前让公民撤离到其他内部星系去了。”
“是的。但这不能解释为什么明知道进攻路线，联邦军唯独没有对你进行激烈的抵抗，你打得太顺利了，甚至连埃蒙德都没有遇到，这在以往是难以想象的。而且，因为其他五条战线的收缩，如今帝国大部分有对外作战能力的部队的确都集中到你手下了……这给阴谋论留下了很大的想象空间。加上AI的供词，你明白这意味着什么吧？”
卡尔文没有说话。他想起新皇登基那夜埃蒙德曾对他说，“要是非得选一个人当皇帝，我觉得你比他合适得多”。这种想法在大部分帝国人民看来应该是很荒谬的，但如果皇帝自己也这么觉得，那就是一场灾难了。
功高震主，又手握兵权。这样的人在古地球封建时代有很多，基本很难在保持忠诚的同时有什么好下场。但卡尔文觉得自己还不至于走到这一步。他沉默了一会，再次看向通讯影像里的妮妲：“是有确切消息，还是只是捕风捉影？”
“显然已经有人在暗地里活动，但皇帝陛下还没有做出任何表示。”妮妲斟酌了一下措辞，选择了一种比较委婉的表达方式，“卡尔文，你的才能太耀眼了，有时也会为你带来一些不必要的麻烦。”
“多谢忠告。”卡尔文显然听明白了对方的意思。帝国有三位元帅，但另外两位都已经三百多岁，大脑机能不再适合高强度作战，所以更专注于战略方向的工作。另有几位被这两位元帅一手提拔起来的上将，年龄都在两百岁左右，这些人本可以顺利晋升成为元帅，却在上将的位置上卡了很久——卡尔文用自己的才能和战绩一手提高了成为元帅的标准，使得任何人想要与他平起平坐看起来都无法服众。而在这次进攻联邦的战争中，他们又都各自碰壁，只有卡尔文又战果颇丰。这样的情况的确很微妙。
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挂断了通讯，卡尔文显然有些心烦。他把埃蒙德抱进怀里揉了一会，试图通过感受他身上温热的气息平复心情。埃蒙德也伸手环抱住他。他知道这段历史，知道卡尔文会在九年后被软禁在帝星，所以对眼下的情形并不意外。当然，AI的供词和一些流言是联邦特工有意安排的，但帝国高层内部本来就有人对卡尔文心怀不满，这才是计划成功的关键。
“六年了。”在很长一段时间的沉默之后，卡尔文终于再次开口，“的确应该回一趟帝星了。”
“你刚才似乎还想说接着去下一个目标。”
“你觉得妮妲会和我说这些？”卡尔文问。
“她是你的朋友。”埃蒙德想当然地说，“人工智能也是她的职业领域，她得到了消息，当然会告诉你。”
“她的工作只是大型战略AI的研发。”卡尔文伸手揉了揉埃蒙德的发丝，“她能知道这些事并且提醒我，是因为有人默许她这么做。这是一次温和的敲打，我既然得到了消息，就必须表明态度。如果等皇帝陛下亲自下诏请我回帝星，场面就会变得很难看。”
“噢。我还以为你不是政治敏感度很高的类型。”埃蒙德有点发现新大陆的感觉，“你在前线为帝国而战，他们却在背后给你放冷箭，你不生气吗？换作是我，绝对受不了这个。”
“让陛下相信我的忠诚也是我的职责之一。”卡尔文说，“在这种事上任性只会给帝国造成不必要的负担。”
“好吧，你总是能够自圆其说。”埃蒙德把手放到卡尔文的耳边，沿着那漂亮的线条一直摸到下巴上，然后滑下去，抚过他的喉结