起。
沈蓉心头一突，“不过是念着宾主一场，报答昔日赠银之恩，夫人若是不愿，此事便算了。”
“干嘛要算了，我家老爷阖扉拒奔，志士清操，风范直追古人，应当昭告天下，为世人典范。”李菱樱唇勾抹，似笑非笑。
“夫人休要取笑。”沈蓉苦着脸道。
“谁和你说笑！”李菱笑容中带着几分狠厉，“中夜私奔这等不要脸的事都做下了，还要上书奏请旌表门楣，岂不是欺君大罪！你身为朝廷命官，怎能置之不理，合该奏明朝廷，以正视听。”
沈蓉失声道：“如此一来那陆郊可要前程尽毁啊！”
“可你沈大人不欺暗室，君子有道的美名可就天下传扬了，士林中不是最看重这个么？”李菱眼溜秋波，给他抛了个媚眼。
“可是……我……这个……”沈蓉心中纠结，众口铄金，积毁销骨，届时莫说陆郊不容于士林，那颜氏也必遭天下嘲诟唾弃，他于心何忍。
“别这个那个了，你在礼部郎中的位置上也耽搁够久了，趁着这个机会也好往上挪挪位置，三妹家里的那是世袭爵位比不得，大姐夫可也升了尚宝司少卿，你再继续耽误下去，可对得起我？”李菱动之以情。
“为夫无能，委屈夫人了，只是……”沈蓉还是难以下定决心。
“只是什么，爹才说礼部有个侍郎的实缺，你就不想当这个宗伯么？”
官升三品？沈蓉面露喜色，这一步可就成堂上官了，连连点头道：“自然是想的，但恐非容易。”
“有爹在你担心什么，他早想提拔你了，只是苦于没有名头，怕落个任人唯亲的口实，如今时机刚好，廷议时还会有谁驳他的面子？”李菱得意夸功道：“妾身我平日可没少替你说好话。”
“有劳夫人。”沈蓉一揖到地。
“旁的不说了，重新写奏本吧，把这个劳什子‘阖扉恨’写成为你沈大人歌功颂德的‘阖扉颂’，应该不是难事吧？”李菱盈盈浅笑，心中自得，铺平了这废物男人的青云之路，再断了他对那贱人的朝思暮想，一举两得，何乐不为。
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松鹤楼雅间。
“刘兄，请酒。”
“哦，刘兄请。”刘天和端起酒杯陪饮，暗中却又细细打量起眼前这个俊秀少年。
唇红齿白，面如傅粉，说话细声细气，略带腼腆，只浅浅一杯酒便腮如桃花，看来平日并不擅饮，听恩公大人言说此子姓刘名采风，乃世交子弟，唉，身为男儿竟生得这般柔弱，刘天和暗暗摇头。
“丁大人乃朝廷股肱，不惜纡尊降贵，折节下交，学生等沦肌浃髓，感佩莫名。”戴大宾举杯逢迎。
“今日朋友闲叙，不论官职，我等兄弟相称就是。”丁寿以回礼之名宴请刘天和，唯有将戴大宾也一同捎带，席间若还是大人恩公的叫个没完，后面事可不好谋划。
戴大宾二人连称不敢，丁寿只道酒宴之间无须拘束，女扮男装的刘彩凤也帮着劝说，二人只得勉强应下。
酒过三巡，戴大
宾觉察席间氛围有些不对，衣帅和他带来那少年似乎更为关注刘天和，数次提杯都是向他敬酒，那少年更是奇怪，时不时偷眼斜睃丁南山，间或二人对视，随即玉面羞红，低头浅笑，若非贡院前曾目睹丁寿身边美妾寸步不离，戴大宾几乎怀疑这位大金吾有断袖分桃之好。
大明承平百年，江南富贵之地更是处处歌舞升平之象，世家子中多有阴柔俊美者，好为绯巾彩衣的古怪装扮，才子杨慎更是以‘伪娘’形象招摇过市（胡粉傅面，作双丫髻插花，门生舁之，诸伎捧觞，游行城市，了不为怍），戴大宾虽是闽人，平日多与江浙士子往来，对行止中带着几分女气的刘彩凤并未生疑，