看。”
且说河南南阳府镇平县，有一个百万家财的监生，姓蒋名青，年纪二十五岁了，往省城寻亲而回，过经安阳县，闻说牡丹盛开，他满心欢喜，有这样异事，怎不一看。
乘了轿子，跟随了几个家人，一路上挨挨挤挤，到了刘家园门下轿，挤进里边。
蒋青见了牡丹十分啧啧。抬头周围一看，恰好看见了前世冤家。
他眼也不转，看着元娘。越看越有趣，正是情人眼里出西施。
那元娘在楼上与几个女伴调笑自如，果然雅趣，并不知有人偷看。
这蒋青看之不了，只顾站着，家人道：“相公，回寓所去罢。这花不过如是了。”
蒋育说：“我在此看着花娘哩。”
家人不解道：“轿夫腹中饥了，要回去吃饭。”
蒋青无奈，只得走出了园门，与一心腹家人，唤名三才道：“你可在此细细打听园主姓名，年纪多少，并妻房名氏。方才楼上穿白纱的妇人名姓，快来与我说，不可记差了。”
三才道：“理会得。”
蒋青上轿去了。
那三才往邻居问了，又向邻家去问，又如此说，问得仔细，回着主人道：“花园主人名唤刘玉，年方二十二岁，本县学里秀才。那白纱袄的妇人，正是他的妻子。姓袁，父亲兄弟，都是秀才。妇人幼名元娘，家中巨万家私。礼贤好客，良善人家。”
蒋青听了，说道：“好气闷人也。”三才道：“官人家中钱过北斗，莫非没有这般秋发名花，所以如此气闷﹖”
蒋青道：“你这俗子，我爱他元娘，真如解语之花。无计可施，所以气闷。”
三才道：“官人在家时，事事都成。为何这些计较便无了。”
蒋青道：“谋妇人，与别事不同。如嫁之夫，或是俗子，或是贫穷，或是年老，或是俭涩，或是丑貌，诸事得一，便可图之。今观名花满园不俗可知﹔巨万家财，不穷可知﹔年方念二，不老可知﹔礼贤好客，不涩可知﹔秀士青年，不丑可知。无计可施，自然气闷。”
三才道：“官人，小人倒有计在此。”
蒋青道：“若有计，事成自然重赏。”
三才说：“官人，事成不敢求赏，事不成不可赐责，官人目下回家，离此有半月之程。况又是自家船只，将行李收拾完备。我们大小跟随之人，有二十余个在此。到更深之际，单单只抢了元娘，一溜风走他娘。除非是千里眼看得见。不知官人意下如何﹖”
蒋青道：“此计倒也使得。恐一时难进去。”
三才道：“不难，正好把看花为名。傍着天色晚来光景，一个个藏在假山之后。鬼神也看不见。”
蒋背道：“不须用着枪刀。”
三才道：“尽多在此。一个人一把刀，或是一柄斧就够了。面也不须搽得。只是一件倒难。”
蒋青道：“是何物件﹖”三才道：“半夜三更，须得些火把方好。倘然黑麻麻的，元娘躲过了，抱了一个老婆子来，可不扫兴。”
蒋青道：“这也不难。一个人一条火把，笼在袖中，带了火草，临期点起便是。虽然如此，不可造次。今夜你可先去试一试，何处可以藏人，何处人内，何处出门，有些熟路方可。如此万一被他拿住，如之奈何﹖”
三才道：“说不得了。吃黑饭，护兵主。我去我去。”
蒋青赏了他三钱银子买酒吃。待后又有稿赏。
三才领了银子，与同伴几个人，同往酒肆中，吃得醉醉的，归家与主人说了，竟自往刘国而来。
一路上只听得说刘家牡丹花开得奇异，有的说庭前生卉草，总好不如无。
三才听见这两句说话，便道是真话，说得有理，闲话之间己到门首。他