夏时从湖边经过，遍地都是红麻的粉红花朵，远处看就像彩霞。
王怜花微微一愣，神色竟忽有些黯淡。
花满楼猜到他的心事，握住他的手柔声道：想到令堂了是么？她最爱以花叶入茶的。
王怜花低声道：也不知怎地，一进到这快活城，我就开始心神不宁，总觉得我娘正盯着这里，随时要把这里毁掉。
花满楼沉吟：这里商埠之名日隆，令堂寻来，也是迟早的事。
王怜花望着窗外的车水马龙、人丁熙攘，脑际却浮出火光冲天、哀嚎四起的惨象，顿觉不忍。他暗自苦笑：是不是和花满楼相处日久，自己也开始心慈手软、悲天悯人了？
就在这时，只听有个中原人的声音，卖弄道：这香发散用了玫瑰、辛夷、白芷、丁香、零陵香十好几味香药，在头上抹匀后，不用水洗，只一篦，头发便干净顺滑，香气几天都不会散。老人家专做梳头的生意，到了大漠缺水的地方，这种宝贝可是少不了啊！
王怜花寻声望去，却见茶楼一角有个黝黑精干的年轻商人，在向一位年逾花甲的老人，口沫横飞地夸耀着他自扬州贩运来的各种胭脂、水粉、头油、花露、面药、香袋。
那老人虽年迈，一双手却柔细灵巧，翻弄着对方展示的各种货物样品，似乎对这些女儿家用的东西，每一种都很在行。
王怜花见了那年轻商人，微微一笑，提高声音问道：你那里有没有灌香念珠？
那年轻商人眼中光芒闪动，转头看到王怜花，又看到花满楼，精神顿时一振。笑道：这位公子真是问对人了！我这里有上好的灌了檀香的念珠。
王怜花悠悠说道：我却只要菩提子的。
那年轻商人遇到识货之人煞是兴奋，连声道：正是檀香灌入菩提子的，每串十八颗。不知公子要多少？
王怜花道：我初来此地，见隔街似乎有座佛塔，想必有庙宇。你有多少念珠都随我带过去，布施给僧人，也好求个平安。
那年轻商人喜上眉梢，巴结道：公子这般虔诚，佛祖必会保佑您！
当下交待手下伙计去对面客栈里取来一箱子足有数百串的念珠，又让伙计替他留在茶楼陪先前那看货的老人，自己则抱着箱子，乐颠颠地陪王怜花一行人去寺院。
街市间，既有佛庙道观，也有清真寺院和景教教堂，彼此相安，任各国商旅礼拜。
庙宇中的是座覆钵式塔，寺内有十余名藏僧。
王怜花施舍了念珠，随手取出张银票交给年轻商人。
年轻商人千恩万谢，偷眼打量着站在一旁的方心骑，却不敢多说什么。
王怜花见方心骑手下几个兵卫都远在数十步外，当下含笑道：都是自己人。
年轻商人大喜，兴奋道：赵明参见公子！
王怜花易容作陆小凤时，谨慎起见，并未在脸上点小痦子。但那番暗语，足以让赵明确定他的身份。
王怜花道：倒真不枉我派你去沙州经营，这么几天的工夫，你竟就摸索到快活城来。
赵明笑道：属下自打听出了这处地方，就以贩货为名来探虚实。本正打算返回关内报知公子详情，夫人却传下令来，要属下留此候命。
王怜花道：夫人有何交待？
赵明道：尚无交待。只是近日已有几名霹雳堂的高手，奉夫人之命扮作属下商号的伙计，前来与属下汇合。
王怜花叹了声：霹雳堂难怪我恍惚间，竟似乎看到火光是我未卜先知，还是我对娘太过了解
离开庙宇，方心骑安排花满楼和王怜花入住在一处穹顶饱满、恢宏华丽的庭院中。
翌日一早，又牵了两匹头细颈高，四肢修长的骏马，来邀两人骑乘了去游玩。
花满楼在方