而那把荷叶、粉皮、蟹肉、鸡蛋、蟹膏层层铺起，蒸过晾凉后去掉粉皮切块，再以菠菜铺底，并用蟹壳熬汁入姜椒勾芡的蟹鳖，更是极费功夫。
快活王到碧幢苑来并未前呼后拥，只有气使独孤伤随行。独孤伤亦未踏入竹亭，仅驻足竹桥上守护。
于是与快活王共进蟹宴的便只有花满楼、王怜花两人。
亭中另还有一人，正在调酒。他的衣裳穿得很随便，头发也是蓬乱着的，但那神情，就像是名医试脉般谨慎严肃，俨然已将全副精神都贯注在酒杯里。他依桌上菜肴，将几种常见的酒混在一起，立刻产生出一种动人的酒味，与蟹饌的鲜美成为绝配。酒调毕，他只拱拱手，便一言不发地离去，一张脸始终冰冰冷冷，全无笑容，满是傲气。
连王怜花都未料到他竟敢在快活王面前如此桀骜，望着他的背影出神道：这楚鸣琴好大的架子！幸好快活林不止他一位主人，否则怕不早把客人都气跑了。想不到，王爷竟也能容得他放肆。
快活王大笑：你们昨天才住进来，未及体会此人的妙处，本王却是习以为常了。要他调酒便像要李白作诗，只能纵容不能威吓。而他每次调酒，不仅要看所配菜肴，还要看宾客是何许人，所在之处的景致，季节、时辰、天气因此他调出的每一壶酒都是空前绝后，独一无二的。
王怜花抚掌道：妙哉！这样的酒，确是堪比李白的奇诗佳作了。
花满楼笑道：所以，唐明皇能容忍李白，王爷自然也能容忍楚鸣琴。人人都知李白写的是神来之笔，却有几人想过，这三首诗不仅非李白之才而不可得，若无唐明皇的促就，亦是不可得。
快活王举杯笑道：一语中的！本王当为此浮一大白。
两人陪他同饮了，王怜花又道：唐明皇在沉香亭召见李白时，身边有杨贵妃，这才给了李白云想衣裳花想容的灵机。可惜，王爷却没带白姑娘来这竹亭，否则楚鸣琴今天调出的酒，一定更添天香华艳之韵。
快活王轻叹：白姑娘什么都好，就是身子太单薄了些。昨晚斗茶耗神太过，今天便觉不适。
王怜花道：西子嚬蹙，更益其美，佳人病弱，才最惹人怜爱。只是，却少了双纤纤玉手，为王爷剥蟹了。
快活王道：这螃蟹一物，非要自己剥来吃才有风味，若是要别人剥好，便味同嚼蜡了。
王怜花想起王云梦当年亲手为此人剥蟹的情景，暗自切齿，心忖：娘聪明绝顶，却偏不懂人都是不知足的，伺候得太过，反会惹来嫌厌。
他面上却不动声色，微笑着附和：所谓右手持酒杯，左手持蟹螯，人生快意，原当如此。
快活王此刻持的，是洗手蟹。
名为洗手蟹，是因做法简单：将生蟹切块后拌以盐梅，只洗手的工夫即可制好呈上。
菜虽普通，所用盐梅却不仅是以盐腌青梅而成的代醋酸汁，更又经数十种花果香草调配，妙集诸味，口感丰馥，将螃蟹的鲜美激发到极致，可谓整桌蟹宴上的点睛妙笔难怪花满楼特意吩咐人从陇南送螃蟹时，务必将这盐梅一起带来。
快活王吃得心怀大畅，赞道：若作和羹，尔惟盐梅。花公子这盐梅果然与众不同！
他妙语双关，引用的是商代武丁大帝对重臣傅说讲过的话。
花满楼却似乎没有听出他话中的求贤之意，避重就轻道：武丁之时，商都所在的北方尚有梅树，如今梅树却多只生在南方。晚辈这盐梅也是在江南采青梅做的。
王怜花道：似乎魏晋以后，北方的梅树就逐渐消失，所以陆凯会由江南寄梅花到长安给范晔，写下江南无所有，聊赠一枝春。北方没了梅子调味，粮食做的醋才开始兴起。
花满楼道：想必北方原本温暖，至魏晋后却越来越冷了，令梅树难于存