，其次他看见过他们对帝国平民孩子更加没有约束、底线的欺凌。其中有一个平民的孩子因为“意外”的重伤不得不退学，因为始作俑者背后的贵族势力这件事不了了之。这件事不久后，不知道是不是因为这件事，学院管理他们的人换成一批军衔最高上尉的军官，贵族的孩子们也因此收敛了不少——毕竟更值得他们追捧的人物近在眼前。
尼尔也在那些军官的口中得知了他养父沙利耶·冯·罗塞尔上校的帝国英雄事迹，他在白银河西线战区推进了一环星带的战线。
养父累累战功之下在真空中漂浮着无数的尸体，战舰、士兵以及尼尔并不愿意提及的“和平”的尸体，然而罗塞尔上校的英勇战绩让那群贵族小孩也迁就了尼尔的存在。
尼尔说不清对罗塞尔先生的情感，因为成为罗塞尔先生的养子而被贵族同龄人排挤，又因为罗塞尔先生而被他们漠视。
尼尔的委屈和痛苦溢出年幼的躯体，埋一些在与爱丽丝妈妈的联络讯息的一字一句中慢慢消解，而空荡荡的回复栏仿佛在提醒尼尔在偌大的帝国星域，他始终只是一个人。
无处排解的沉闷化作独自前行的动力，尼尔在军事学院的成绩排行上稳扎稳打地向上，为了“不玷污罗塞尔家族的名誉”。
在学院固定的放假时间里，尼尔回到家很少能见到爱丽丝妈妈，通常是回神时一个人站在毫无生气的罗塞尔领地里。他知道某处有仆人，但是他也不知道那个仆人究竟是智械还是人类，或者两者都没差。坐在爱丽丝妈妈的修复仓前，一字一句地念着生母爱莲娜给他讲述的帝国故事，仿佛自己仍旧被生母圈在怀中。
而在他记忆中缺失的父亲形象，那个模糊的人形逐步被罗塞尔先生所取代。他所刻意回避的家庭渴望，再次在无人回应的安静中被自己挖掘。
从军事学院的军官那里收集到罗塞尔先生状况的只言片语被尼尔整合在记忆中，他将那个需要被仰视的人当作自己前进的目的地。
帝国军事学院提供帝国优秀孩童至成年的特殊化的优异教学，目的是为帝国的战场输送高质量的军事人才。
在帝国军事学院逐渐长大的尼尔始终是那一届学习成绩拔尖的人才，虽然一部人将其归于纯种人类的血统和帝国军事学院培养制度的优越性。
成长不仅仅意味着时间的流逝，更意味着身体与思想步入成熟。
曾经参与霸凌的贵族孩童也摒弃那套明显的排斥手段，转而采取更加高明的方法分化对立军事学院的平民学生。
身份尴尬的尼尔被排斥在两者之外，贵族学生似乎将他摆在了贵族圈子同一阶层和平民阶层之间的位置，他们也不好说是更接近贵族还是更接近平民。因为当年的帝国对于侵占星球孤儿的“收养”作秀只弄了一次，因为收效甚微甚至引起了部分地区的反感、警惕和更猛烈地反扑。大部分收养了孤儿的帝国军官仅把那些帝国外来的崽子当作宠物养，多一张嘴吃饭也不怎样。
所以当初尼尔被送入帝国军事学院的事情被贵族圈当作罗塞尔上校生育能力堪忧的又一证据——罗塞尔上校当然不会知道这些贵族们嚼耳根的传闻，而且他在前线打仗也没时间闲逛帝国的网路论坛。
后来尼尔在军事学院的表现极佳，他那股希望被人承认的冲劲和漂亮成绩为他人所艳羡和鄙夷。
即使尼尔多么努力，也不会得到帝国贵族圈打心底的认可——贵族们连对在战场上建立多年功业的平民军官也是极力反对其封勋过高，潜台词就是他的出身配不上他的功勋。
但是罗塞尔上校就不同了，同为贵族阶级，虽然也有同一阶级的羡慕，但是他们宁愿将这份封勋交给他。
在罗塞尔少将的授勋宴会上，尼尔隔着人群远远望着舞台中央英气逼人的帝国少将，回