【一一七】
噼啪的击打声在庭院中次第响起，伴随着清脆声响，一份份杯盏碗碟流水般地被奉至案几之上。
这案几乃是楠木所制，甚是沉重，兼之行刑内侍手底分寸十足，刑杖落下时，桌面几乎半点不晃，唯有边缘白瓷盏中的清汤面上泛开细细涟漪。
顾寒舟上半身受锢于案下枷锁，挣动不得，下半身被拖出些许，露出赤裸的臀腿，原本白皙柔软的肌肤上旧日的红肿尚未全褪，那刑杖带着风声袭去，又烙下一道道瑰色伤痕。
皇帝若无其事地坐在案前，用筷箸挟起一片蜜渍的藕，送入口中细细品尝。不多时，三十下打完，内侍收了刑杖，向他复命，他神色平淡地一颔首，又低头往案下的阴影中望了一眼，道：“知道了。”
顾寒舟半分声息也无，也不知是强忍着疼，还是已然晕厥过去。
皇帝抿了口清汤，忽地若有所思地道：“顾卿自晨间起，便未曾进食？”面上神色缓了缓，道，“把他放出来罢。”
他话说得温和，待内侍将顾寒舟从案下扶出时，又让人把他按在桌面上，仰躺在碗碟一旁。
顾寒舟捱了一个早晨，又受了刑杖，此时已是浑身乏力。他双臂软软地垂落在身侧，酸胀的双腿也无法收拢，面上血色极淡，眼圈微微泛红，眼角残留着些许泪痕。
皇帝将他揽住，执起碗，喂他喝了些熬得极软的米汤。顾寒舟不言不语，却也未曾抗拒。皇帝将他圈在怀里，目光一时平和一时阴晦，来回流转多次，愈见幽暗下去。
顾寒舟勉强咽下些汤水，昏昏沉沉地用手掌扣住桌沿，抵住摇晃的身体。身后是皇帝坚实的臂膀，他并不理会，更不愿将力道倚上去，只是徒劳地试着自行坐起。
皇帝并不惊异，只是眼底的凉意更多了几层。他手指卷起顾寒舟一缕墨色的发丝，在收拢时刻意加了几分气力，迫得顾寒舟吃痛地一颤。
“顾卿今日午后想要些什么消遣？”皇帝语气温煦，耐心问询道，“喜欢在院中骑‘马’，走走绳子，跪一会儿碎石路，还是其他玩意儿？”随口列了几样极折磨人的刑罚，说得却似品茶赏花一般云淡风轻。
他以为照例不会听到什么回应，谁知不过片刻，便听得顾寒舟微微沙哑的声音道：“陛下若喜欢……不妨……自去试试。”
皇帝脸上未曾变色，只是目光一霎不霎地盯着他，道：“顾卿不肯同朕实话实说，朕却不愿亏待了你——弄玉堂特制的花样儿还有不少，若用在顾卿身上，那才好极妙极。”
说罢，他凝神等了又等，顾寒舟却再未接话。
“看来顾卿是默认了——”皇帝莫名着恼，怒意在胸口微荡，语气却愈见轻柔，低声道，“又或是……早已迫不及待？”
顾寒舟垂下眼睫，也不理会他。
他一挥长臂，乒乓脆响如雨，将顾寒舟身侧碗碟筷箸尽数扫落在地。案几一阵摇晃，顾寒舟后背在坚硬的桌面上硌得发疼，臀上红肿的肌肤更是胀痛不已。皇帝俯身逼近，炽热的气息扑在他面颊上，迫人得紧。
顾寒舟早倦乏已极，身上刑伤也是难熬得紧，哪有与他周旋的心思，只将他视若无物。好似之前那短短一句话，便已耗尽了应付他的气力。
他出言顶撞时皇帝恼他不驯，他默然相对时，皇帝却更是邪火暗生，恨不能将他攥在掌心寸寸捏碎。按下心头恣生的戾气，皇帝声音微凉，道：“顾卿也在屋内闷了些时日，这园子风光甚好，你身上有伤不好走动，朕让人抬了肩舆，载你四处看看罢。”
话说得体贴，当那“肩舆”被四名内侍摇摇晃晃抬到面前时，顾寒舟还是微不可察地一颤，心中发凉——
原来所谓“肩舆”，乃是两杆长竹中间搭了几根麻绳，绳子疏疏织成网状