来了！”
屋内众人干等半日，就听到这个消息，都忧心地直叹气。
蔡旺生道：“知县老爷看来是不会管这事的了，几年前他们也出兵到山里去剿过这群叫柳子帮的马贼，结果损失惨重。”
另一个把两只脚盘在一起：“听说这柳子帮里，都是些通缉的要犯，还有打仗时被俘的外族人，一个个都是人高马大，还有铠甲穿呢，骑着大马，拿的官刀。别说我们这种小村，就是朝廷的队伍这伙人也照抢不误！”
红菱气道：“这姓刘的真是有毛病，把这些人招到宣州来，他自己又有什么好处？”
一个对赵蘅抢道：“这不都怪你吗傅家娘子，你要是乖乖把药方给那姓刘的，事情也不至于闹到这个地步，现在马贼来了，你把我们给害惨了呀！”
赵蘅还没说什么，红菱已经竖起眼睛，“冯老四，你是良心让狗吃了！药方给了那姓刘的，能有好吗？何况你别忘了，当初你媳妇恶胎难产，可是她把自己的药给你们救命用的，她自己还差点丢了条命呢，你现在反过来说这种话！”
旁边一个老妇也劝：“是啊，老四！傅家娘子帮了咱多少，咱可不能做白眼狼！”
冯老四和其他几个心有怨气的，吃这么一骂，一时也都不敢说话了，但又不服气，挑衅道：“你们心好，那你们说该怎么办，咱们去和那些山贼拼了？”
拼？听到拼字，大家又都噤声了。
这村子里总共也没几户人家，一多半又是些老弱妇孺。马贼来时他们不让拖着走已经谢天谢地了。
又一个道：“要我说，咱们趁这两天把东西收拾好，赶紧躲到山里面去避一避罢！”
“那我家屋子可怎么办哟？”
众人吵吵闹闹，定不下主意，不是这家舍不得鸡苗，就是那家放心不下妻儿。在众人争执声里，赵蘅默默起身离开了房子。
刘凤褚的宅院占了一整座华盖坊，入夜后，坊内高楼便传出丝竹声声。
赵蘅到了刘宅门外，和门童报了名要见他家主人。那门童一开始见她衣着朴素还不爱搭理，等听了名字，立刻便进门去了。
赵蘅立在阶下的落脚石边等着，哪知这一等，那门童直到半夜都没有再出来。
“老爷为何不见那傅家娘子？”酒宴上，刘凤褚的贴身小厮好奇问道，“她若是现在肯把秘方交出来，岂不省了我们许多工夫？”
刘凤褚还未说什么，另一个道：“你能知道什么？老爷这回下了这么大的血本，怎么可能只要她几张药方？那傅家娘子手上还有那么多上好的成药，只要她不在，那些药不全是咱们老爷的么？”
刘凤褚微微一笑，那小厮以为说中主家心意，也跟着嘿嘿笑起来，谁知他道：“蠢货。你们以为我看上的是她的秘方和药，那些东西值什么钱？——我看中的是他们几年来做出的那么大一块乡下市场，如今只要她从宣州消失，这整块市场不就归我所有？”
那二人恍然大悟，谄笑着直呼老爷高明。
赵蘅在刘家外等了一夜，知道刘凤褚的意思是不会收手了，只得独自回到村里。
到家时天已大亮，她一推门，却有十几个村民都等在院中。不等她问，领头的那个已经先开口道：“少夫人，我们这些人商量过了，咱们都愿意帮你一起去对付那柳子帮！”
另一个也道：“正是的，马贼真要来，我们哪有往外摘的道理。有什么天灾人祸，乡里乡亲从来都是拧在一块儿相互扶持着才好渡过去！”
“如今只要你一句话，有用得着我们的，尽管开口！”
赵蘅这时反而一句话都说不出，只能一味应谢。
众人很快分为三路，一路去打探马贼沿路的消息；一路去各家收集锄头、镰刀、麻绳、