家计紧短，整个傅家都显得比往年冷清一些，不过焚香供灶、贴红挂灯仍少不了，上下人等也都换了新衣裳，添些喜色。
除夕日开了祠堂，祭过祖先，晚间摆开一席酒宴，一家人合桌而坐。
敬斋在搀扶下拄着拐杖坐到主位，虽看上去肉眼可见地龙钟了，精神头仍不让人。芳仪脸上也久违地焕发出光彩。一家人敬一杯酒，叙些话，听着外面的爆竹唱喜声远远近近，说起过去这一年，总算也苦尽甘来。
芳仪说着说着，又低头抹起泪来，敬斋语气慢慢地数落她，“好好日子，又成天哭什么，不是都已经过去了？”
芳仪擦擦眼泪，又笑，“是，是，都已经过去了，接下去总该好起来了。”说着将赵蘅的手拉在怀里拍了拍，异常怜爱，“玉止和阿蘅，好孩子，这一年你们多辛苦呀！”
公公问起赵蘅的身体，先前见她脸色亏虚，替她开过安胎补益的方子吃了几日，听到赵蘅说现在已好多了，又叮嘱她好好将养。
婆婆又问她夜里还吐不吐，又笑道：“真想快些看看我的小孙子！”
玉止在一旁道：“也未必就是男孩。”
“女孩也好呀，我生的两个男孩，就盼着有个小女囡让我抱一抱，想想就不知有多招人疼！”
敬斋也搭话：“你婆婆现在不做别的，天天就准备那些小衣小鞋，才几个月。”
说得大家都笑了。
芳仪道：“等这孩子落下地来，我们一家人，就真是圆圆满满……”
说到这里，却不知牵动了什么心事，神情倏地黯淡下去。
“婆婆？”赵蘅唤她。
芳仪出神了一回，等自己醒过来，又换上喜色，佯装无事，“看我，这酒我可喝不得了，老爷，你也别喝了。”
她虽这样说，其他人也都知道她是为什么而失落。举家团圆的日子里，唯独缺了一个人，一想起来，便千端万绪的。一时间连公公和玉止也不说话了，赵蘅见他们怅然若失，也敛容沉默起来。
芳仪忽然喝不下去了，放下杯子，抹着眼泪起身离席。
一吃饭就这么淡淡地结束了。过后赵蘅找到婆婆，见她坐在屋里，也没有上灯，屋外烟火灯光闪烁，越衬得屋里昏黑，婆婆就独自坐在昏昏的床帐下，掩着脸低低抽泣。
赵蘅在她面前默默坐下。
芳仪道：“他从来没有离家这么久……”一年前那个痛心疾首将小儿子赶出家门的母亲，又恢复成了一个思念儿子的小女人。骨肉之情就是永远都割舍不下，牵肠挂肚。
赵蘅如今也成了母亲，她们之间便更有了一份不需多言的理解。哪怕因对方是傅玉行，她并不能感同身受，可为了公婆能够开心，赵蘅还是提出了那个主意：
“过完年，我们去接他回来吧。”
自从在酒楼最后一次见过傅玉行，赵蘅再也没有主动问过他的去向。对于傅玉行的回归，她心里难免还有芥蒂，只盼着这人在外面流落一年，吃些苦头，回来后多少能让人省些心。
然而薛管家在外一连找了两天，始终没有带回傅玉行的消息。一开始赵蘅和玉止并不如何担心，只当他又潜眠在哪处欢场不理世事，等到元宵过去，二人也终于渐渐觉得不对。
那么惹人瞩目的一个人，再怎么样，也不至于一点消息都没有。他们把各处见过傅玉行的人都叫来，几下里一对证，才发现傅玉行从某日巷子后头出去后，就再没人见过他了。
“他最后一次都和你们说过些什么？有没有见什么陌生的人，有没有什么异样？”赵蘅眼见玉止心绪不宁，便替着他一样一样细细追问。
所有人都说没有。傅玉行消失前仍是常常宴乐游赏，也没人知道他的钱是哪来的，知道的人基本都气得嗔目