仍是中元节这日，两个冤家乘桐木车儿一路回了杜府，一进门，香薷早迎出来，道：“少爷怎地回来这么早？我听见门响，却吓了一跳。”
杜胭因问：“你在屋里弄什么鬼？一声门响也吓着你。雪钟呢？”
香薷笑道：“我不过在绣那个荷包。昨儿繁缕哥哥吩咐要采买果蔬，雪钟出门办这一宗儿去了。”
三人一行走一行说，几句话功夫已走到里间。杜胭将新衣除了扔在床上，香薷早拿过家常穿的轻薄衣裳等在一旁。
三郎瞧这个小奴口齿伶俐，相貌清秀，便接过他手里衣裳，笑道：“我伺候你家少爷换衣裳罢。你去替我俩个倒茶。”
两人换手时肌肤不免相触，香薷登时红了脸，含羞带怯的退下。
一时杜胭披上家常衣裳，又坐到镜前卸首饰，与三郎闲话道：“你瞧瞧，这些个小子竟没一个得用的。香薷已十六了，绣个鸳鸯还能绣成野鸭子！雪钟更不堪用，每日只知道混玩。繁缕不在，我竟要冻饿死了。”
正说着，香薷使漆木托盘端了两个小盖钟来，听着杜胭说话，便低了头。
三郎不免又犯了那怜香惜玉的毛病，歪靠着床栏杆道：“还不过是两个毛孩子，我看比外头强不少了。似繁缕那般精明的，整个泉城又有几个呢？”
杜胭便横他一眼。一时收拾妥当，爬上床挨着三郎坐了，用手按着眼角道：“你瞧爹爹气色怎么样？我这心里总觉得不大好，眼里却哭不出泪，想是这几天哭多了。”
三郎忙道：“你又瞎想了。我瞧他比老虎还威风厉害一些，那边府里上下教他治的一丝儿脚步也无。他一说话，吓得我竟不敢张嘴了。”
杜胭噗嗤笑了，说：“那是你还没见他和青衣小吏们说话，那才厉害。＂又忧思道，＂爹爹今天一直咳，你没听见么？面色也不好。”
三郎便道：“或许是咳了一两声。不妨事，郑小蛾子处不是有许多压箱底儿的方子么？教他与咱们一张，等我去寻些好药材回来，吃一剂包管好了。”
杜胭却想起那块带血的帕子，又怕提起这个话头，却被三郎追问那些不可告诉旁人的事儿，因此咬牙不说。
一时便听三郎搜刮肠肚儿想出许多好话劝他，将杜太守的病说得仿佛不值一提，便以为三郎毫不在意太守身体，不禁牛脾气又上来，道：＂病的却不是你的爹爹！只拿这些没要紧的话搪塞。＂趴在枕头上哭起来。
三郎好意宽他的心，不料却挨了一句抱怨，便有些火起。又见他眼儿红红，脸儿黄黄，比平时更可怜可爱，十分心软，又想：杜太守面色确实骇人，这小猪想必忧心似焚，我何必和他计较？
见他哭成这样，三郎只得把万般旖旎心思收了，沉默着轻拍杜胭脊背，一会儿哭声减消，原来杜胭合着眼在枕上睡着了。三郎便抽身下榻，往屋外行去。心里渐觉烦闷，少不得忍耐一二，明日再去别处快活。
出了外间，却见香薷在廊下红着脸发呆，一截香雪也似颈子露着，耳垂上一对儿银坠儿闪闪发光，因凑近了轻声问他：“这是在想什么美事？”
香薷吓了一跳，将手里东西一攥，慌慌张张道：“我不过在看门。三叔怎么出来了？”
他这般忙乱，倒惹得三郎笑了，道：“你家主子睡了，咱们轻着些儿说话。你手里这是什么？”
因这处只有一个凳儿，香薷便立了，回说：“是个荷包。绣的不好，我正想着怎么描补。”将手里荷包给三郎看。原来方才香薷百般摩弄的是荷包上一双鸳鸯，三郎瞧不出高低，只连声称赞。香薷也笑了，又请三郎坐，又要端茶果、拿垫子。
三郎忙扯住他袖子道：＂就白这般忙乱。你且住，且住。若叨扰你至此，少不得我再回屋里去了。＂
两人