备好了吗？」
「嗯，随时都可以出发。」
拉着我的孩子看我停下，便扯了扯我。罗曼见状把孩子抱了起来，他看着孩子温声说：「叔叔有做布丁唷，刚刚拿给哥哥了，你去找哥哥吃布丁好吗？」
孩子的哥哥看了我一眼，突然神色有些慌张地把孩子从罗曼手中抱过去，哄着他进屋去了。
「……我有这么可怕吗？」我不禁问罗曼，罗曼却只是加深了笑容，拉着我的袖子往马车走去。
从罗曼会避免和我有肢体接触的这点看来，他骨子里还是道地的艾塔罗温男子，之前伊琪安要他说出自己是礼物那番话，还真是为难他了。
等到我们两人都上了马车，罗曼放开了我的袖子，我才继续追问：「刚刚发生了什么吗？」
「我们家兰兹还真是招蜂引蝶呀。」罗曼偏头看着我笑得有些促狭。
「到底怎么了？」
「刚刚那位大哥才在跟我说他家妹妹弟弟很喜欢你，想跟我打听要怎么追求你，结果你就出现了，人家当然会不好意思嘛。」
我的肩膀无力一垮，「不要再来了……委婉拒绝人可是很艰难的！」
「看你这么喜欢人家弟妹，真的不考虑考虑？」
眼看罗曼脸上的笑越来越故意，我忍不住瞪他。他却依然笑得自在。
我不禁联想，难道伊琪安选人的标准是要有和她相近的恶趣味吗？让我不时会想起她？
「别开玩笑了，下次你帮我拒绝他吧。」
「好好好～真是的，都要我当坏人，搞不好人家还会认为是我不想让妹妹娶亲呢。」
罗曼的嘴虽然贫，做事却还是靠谱的，通常我要他拒绝他就会去做，我也就乾脆不理他这句话，而转身开门下了马车，坐到车前的位置赶马去了－－在艾塔罗温还是女性赶马、男性当乘客比较常见，我也该入境随俗。
坐在马车上摇摇晃晃地出了村庄，部分雪微微融了的地面有些泥泞，还好有人铺了厚厚的稻草使得马车还能行驶。温暖的阳光穿行过树梢，打在我披了厚斗篷的身上，带来舒服的热度──种种跡象显示冬天即将画下句点，而春天的脚步临近了。
带着因暖阳而稍微轻快的心情，驶过了泥泞的路段，我催动马匹、提高了车速。
当我沉浸在提高后的速度感中时，林间却陡然一静。
虫鸣鸟叫止息，就连轻拂的微风彷彿也静止了。
取而代之的，是有三道马蹄声不断
近──从马蹄声可以分辨出靠近的是健壮的快马，而且多半是贵族所有，毕竟平民拥有的普通马匹步伐不会如此俐落响亮。
我因此绷紧了神经，会是艾塔洛珊的追兵吗？但又没道理──伊琪安所安排暗中保护的人手，不定时会避开人群现身来向我汇报，多亏这样，我和罗曼在艾塔洛珊的边境躲过了几次可能发现我们身分的盘查。如果这次的异状是威胁，他们也应该会事先告知我。
这地无处可躲，我只能绷紧了神经，缓下马车的速度。
来者很快从对向现身，果然是骑着健壮马匹的人，马匹上却看不到任何有身分徽饰的配件。马上的三人还一律都穿了斗篷，斗篷的兜帽低到盖住了鼻子，根本无法分辨五官。
我乾脆停下马车。对方的两匹马也在五十公尺远的地方停下，只剩领头的一匹最高壮的良马继续靠近。
我的手握到了坐垫下的剑柄上。
对方的坐骑和我们马车的马匹错身而过。
在我拔出剑的同时，对方也停在了我车辕旁，还把空着的两手往两旁一摊、表明自己没有敌意。
马上之人的位置就在我身旁，我所举的锋利长剑已然正对着他。
在僵持的状态中，骑士缓缓拉