一 師生
時值驚蟄，正是冬雪消融，春意回籠之時。李隱今日本想趁天氣晴好到京郊走馬，卻未料收到他親嫂嫂的拜帖。
李隱是金吾左衛的雲麾將軍，原統領聖人麾下六十府兵士，有責宿衛京城。因早前舊傷復發，又得聖人體恤，特恩准歸家養病。李隱得知長嫂登門便擱置了京郊之行，到了廳堂靜候。他的同胞兄長李顯為衛國公，年長李隱十歲有餘，於李隱而言亦父亦兄。故此李隱對長嫂向來十分禮遇。今日衛國公夫人來訪，李隱原以為是嫂嫂來探視傷勢。豈料二人一見面，便見衛國公夫人雙目紅腫，容色憔悴。
衛國公夫人甫進廳堂便命人送上若干滋補藥材，又關懷了李隱的傷勢，才道明來意：“二弟，嫂嫂近來為家中孽子所累，實在無計可施，今日特來請二弟幫忙。”
李隱一聽事關侄子，不禁意外。因衛國公與夫人膝下僅有一子一女，長女早於兩年前出嫁。獨子李潛今年不過十四歲，生得天資聰穎，雖性子有些偏執古怪，但向來也算得上循規蹈矩，沒有什麼出格之舉。一問之下才知曉李潛近來醉心丹青，兩個月前更拜了一位女先生為師。
衛國公夫人一說到那女先生，便有些激動起來，聲音也微微發顫，“……也怪我太疼寵這孽子。那女先生是京中有名的才女，曾祖更是先皇的太子太傅，原來只教授京中名門閨秀畫技。可……可那孽子見過女先生的丹青後便心神嚮往，非要拜她為師不可。若你兄長在定然不允的，怪我一時心軟答應了他，更為他鋪橋搭路，讓二人成了師生……。”
李隱聽到這裡，心中已略有計較。李潛正是少年慕艾之時，與那女先生朝夕相對，莫不是生出了些逾禮之情？
而衛國公夫人說到此頓了頓，似是難以啟齒。
李隱見她神色便知自己猜得八九不離十，便笑了笑道：“少年慕艾乃人之常情，潛兒年紀尚小，見識不多，不過一時想岔了，嫂嫂無須過慮。”
“他豈是一時想岔？早些時日我發現他畫了許多那女先生的畫像，便拿著畫像與他當面對質，那孽子竟說……竟說……”衛國公夫人顯然氣極，深吸了口氣才怒道：“竟說非卿不娶！”
李朝民風開放，男女之間人情往來，甚或結為師生也未算出格。但既為師生卻又想成夫妻卻實在亂了倫理綱常。
李隱聽罷心忖，此事聽來雖有些為難，但只要李潛與那女先生未有苟且之事，既無外人知曉，往後對李潛再多加約束，終能叫他斷了這念想。
“潛兒現今如何？”
“當日我與他不歡而散，立時便將他禁了足，更修書與那女先生說潛兒再不與她學藝。”
“嫂嫂可曾再見過那女先生？”
衛國公夫人搖了搖頭，“只拜師時見過一次，生得……生得確是美貌。但潛兒道，女先生從未應允他甚麼，全是他一廂情願。”
李隱聽罷噢了一聲，輕挑眉毛，似是不信。皆因李潛一出生便是衛國公世子，生得又是天資聰敏，風流俊秀，可說是金玉堆中長大的，什麼金貴美貌的女子未曾見過？李隱不信若女先生對李潛真無絲毫情意，卻能叫他執迷至此。
“嫂嫂莫憂心，在阿兄回來前若不能叫潛兒收了心，我們想法子把女先生遠遠送走便是。難道潛兒還真有能耐千里尋人麼？”
衛國公夫人想到女先生祖祖輩輩居於京城，若因李潛而被送走，她心中未免愧疚。但李潛被禁足後三番四次出逃，送走女先生想來也是個妥貼的法子。
“那便勞煩二弟了。”衛國公夫人說罷，起身施了一禮。
李隱伸手虛扶，又問道：“那女先生叫甚麼？”
衛國公夫人微微嘆氣，回道：“陶華。”