前方，却并不直接与吕后对视，因而错过了对方看见她时那眼中一闪而过的讶色。
“你从北地来？”吕后问她。
“回陛下，是。”
“为何来长安？”吕后又问，声音轻了些，语气平淡得就像是闲话家常。
然而阿练一下子就紧张起来了，吕后应当不会无缘无故地召见她，事先很可能已经查过她的来历了，是觉得她有什么可疑之处吗？
她微微抬了眼，看向吕后：“回陛下，民女自幼失恃，与父亲相依为命。数月前家中遭难，数十口人一夕丧命，民女因外出探亲而幸免于难。其后落入劫匪手中，为兄长所救，走投无路之下随他来到长安。”
阿练看着吕后，想知道她会不会在听到某句话的时候神色有异。然而没有，吕后只是静静聆听。
少女的眼睛灵动又澄透，望着她的时候是那样坦然，就像是清可见底的一汪水，再纯净不过。
吕后听罢，忽然闭了闭眼，再启眸的时候问了一个很奇怪的问题：“你会跳舞吗？”
阿练愣了一下，反应过来后迅速答：“回陛下，民女会。”
“会折腰舞吗？”
阿练仍然答：“会。”
“那很好。春枝，”吕后转头唤了一下一旁侍立的女官，“带她去换一身衣裳。”
女官应是。
阿练虽不解，也只得遵照吕后指令。来到侧间，她褪掉身上因觐见而穿的厚重礼服，换了一身轻便的大袖襦裙，绣着蔷薇花的裙摆长长曳地，转过长廊的时候有风吹过来，衣袂翩然。
在门口脱掉鞋子，回到内殿，洁白的布袜踩在光洁的地面上，连一丝灰尘也没沾着。
乐工已经开始演奏，阿练踩着节点起舞，柔韧得像是柳枝一般的身体层层舒展，翘袖折腰，动作优美而娴熟。
等音乐停止，阿练也正好停了舞步，白玉般的手指高过额际，折成一朵花蕾的模样，而纤指下的那张脸，美得不似人间所有。
吕后沉默了，眼前的这个人有多熟悉，像是穿过岁月的长河向她走来，连一丝一毫都不曾更改。她来做什么，又能做什么，报复她吗？吕后心里觉得惊奇，一时又想笑，唯独没有恐惧，这世上已没有人能令她感到恐惧。
阿练将舒展的身姿收拢，亭亭立在殿中，听吕后赞道：“好，很好。”她低下头去，仍能感受到吕后的视线落在她的身上。
“这个小姑娘，朕很喜欢，封个翁主如何？”吕后看向大长公主。
刘虞吓了一跳，本能地直起身子看向吕后：“这……母后三思。”
阿练亦跪下：“民女无德无能，不堪如此封赏，万请陛下收回成命。”
大长公主跟阿练相处月余，心里很喜欢她，此番也是不放心才陪她一起入宫，眼下看母亲虽然没有为难阿练的意思，但只见了一面就这样大加封赏，如此飞来横福，焉知非祸？
她跪地叩请：“此女天资秀出，儿臣也很喜欢，只是终究出身乡野，又无尺寸之功，如此厚赏恐会惹人非议，若母后实在喜欢，随意赏些什么物件也是一样的。”
吕后一双略微干枯的手在透雕凭几上摩挲数下，声音沉沉的：“你的女儿，当得起一个翁主。”竟是已经决定了。
大长公主出嫁多年，母女之间早已不如昔年相依为命时的亲密无间。自吕后临朝，荡平朝野，独揽大权，行事也愈发恣意，且心思难测，大长公主对她也是畏多于爱。眼下见她执意封阿练为翁主，也不敢再劝，遂携阿练大拜于地。
“谢母后。”
……
未央宫西南有明渠，占地极广，风过时碧波翻涌如沧海，吕后正站在双阙下，远目池中渐台。
有人走到她身后