之地。政府上下对此皆无可奈何，也就睁一只眼闭一只烟了。
论烟土，土耳其的金花土比不上印度的公斑，而境内又以云土为上、川土次之，其余的省份因产量不多，故而未成气候。北塘寨安寨于崇山峻岭，雨水虽算不得丰沛，日光却好，山泉沁润了土壤，恰恰适宜植罂粟，比之云、川两地有过之而无不及，所以此处的土匪多以贩烟为业，打家劫舍的时候少，侍弄烟土的时候多。只是地处偏僻，想将烟土外销，需到镇上交与闯滩的船帮夹带，这小镇上的码头，竟是个私贩烟土的黑码头。
贩烟利巨，镇上的安保队虽有缉毒销烟之职，实际上却在其中牵线搭桥、暗打夹账，可两全其美、使多方获利，这早已成了规矩，然而宋柏因一时莽撞打了人，恐怕今年的新土难有销路，愁得他拧着眉头在罂粟田边来来回回转了一圈又一圈。
转圈并不能使他想出主意，而走路多了还要费鞋，寨里正是青黄不接的时候，自然没有余钱给他买双新的，于是宋柏很是怅然无耐地蹲在了田埂。有脚步落到他身后，宋柏烦躁地斥道：“割好浆了么？荡来这里！”
“你没在出恭罢？”
这话连声带笑的，显然是美稚。宋柏没有接话，只是颇为不屑地嗤了一声。
她走上去，之间一支支罂粟梗破土而出，上面挂一个提梁灯笼似的绿色小果，上面用刀割了几道痕，有乳白的汁液渗出来，低落到放在下头的小罐子中，干涸的边缘已经变黑了。美稚倾身一嗅，味道是清香带苦的。
宋柏闷声道：“你来的不是时候，要是早两个月，满山的红花，那他娘才叫好看。”
美稚哼道：“要不是被你们捉了，我什么时节都不想来！”
宋柏一愣，好像这才记起来这桩事体，缓缓地哦了一声。
他缄默了一会儿，开口道：“女学生，你的学问多，给我说道说道今年的烟土该怎么销出去。”
美稚说：“鸦片烟羸弱国民身体、麻木国民精神，害人不浅，趁早绝禁了才是。”
她慷慨激奋的模样显得别样稚嫩朝气，宋柏叹了口气，道：“在我们那时候，抽两口这个，早早地娶了家小，不出去狂嫖滥赌，就是不会败家坑业了。”
美稚问他：“那你抽么？”
宋柏答道：“造烟土的不抽大烟，这是规矩。你恐怕没见识过，这东西抽的时候满室生香，屋子里连蚊子都飞不动。”
美稚道：“那也难怪会上瘾了。”
他们不再言语，就这么待了不多时，二人起身往回走。美稚是要吹路旁的蒲公英、摘野牵牛、看大蚂蚁的，远远地落在后头。宋柏在前面低头看路，走得十分松垮，却并不显得悠闲。
“你到寨里也有十天半月了罢？”
美稚没料想他突然提起这个，警觉地竖起耳朵，浑身紧张起来，磕磕绊绊地道：“什、什么？”
“镇上怎么还没消息？”