芝兰刚到须臾镇，买了块桂花糕充饥，刚美滋滋地咬了一口就听到有人喊救命。
人命关天，芝兰把桂花糕一扔，急忙跳下水去救人。
冬桐被救及时，虽呛了几口水，却没有大碍，围观的人都竖起大拇指夸赞芝兰。
冬桐的“大龙”没了，又被吓得不轻，浑身湿漉漉地坐在岸边哇哇大哭。芝兰不懂怎么安慰小孩子，一时无措。
这时，冬桐的娘亲薛四娘闻讯赶到了，看到自己的儿子还能哇哇地哭，松了口气。
晓得是芝兰救了自己的儿子，薛四娘拉住芝兰的手，一个劲儿道谢，一定要芝兰去“四娘客栈”换衣歇息。盛情难却，芝兰只得答应。
薛四娘把冬桐从地上拎起来，“莫哭了，跟娘回去换衣服！”
冬桐抱着薛四娘，哽咽道：“娘！“龙”……“龙”被水冲走了”
薛四娘一巴掌拍在儿子屁股上，“喜事儿，“龙”顺着河去海里见他爹了。你小命都差点丢了，还记挂着“龙”呢，老娘被你吓得半死！”
冬桐想不出话反驳娘亲，还是哭。薛四娘叹了口气，又一巴掌拍在儿子屁股上“得了！明儿多拿几个铜板去，买一窝“龙”，满意了吧！”
冬桐立刻闭了嘴，眼角挂着泪，认真地点了点头。
“你这小没良心的！”薛四娘气笑了，使劲儿捏了捏儿子肉嘟嘟的小脸儿，对芝兰道：“这孩子都让我给惯坏了，不成样儿，让恩公见笑了！”
看着冬桐可怜巴巴地挂在娘亲身上，无辜的眼神扫来扫去，芝兰心都快化了，连忙道：“不会的，小孩子就应该是这样儿的，活泼可爱！”
薛四娘搂着儿子咯咯地笑，领了芝兰往回走。
说起来，薛四娘也算是须臾镇无人不知无人不晓的人物。薛四娘的爹娘去得早，年纪尚小的薛四娘便用爹娘留下的钱财开了“四娘客栈”。
起初“四娘客栈”就薛四娘一人，柴米油盐，跑堂打扫样样都是薛四娘自己扛着，苦不堪言。好在薛四娘精明能干，做起生意来头头是道，养活自己不成问题。慢慢地，客栈赚了钱，薛四娘便请了几个伙计来客栈里帮忙，自己也就松了口气。
只可惜这一年年地忙着，薛四娘到了双十年华也未能出嫁，成了个不折不扣的老姑娘。薛四娘没了爹娘，这邻里乡亲也替她着急，都帮着张罗。可任凭媒人踏破了门槛，薛四娘也愣是谁都没看上。
就在众人都以为薛四娘会孤寡一生时，四娘客栈来了个新厨子。客栈生意越做越好，新来个厨子也没什么稀奇的。可另众人没想到的是，不久后薛四娘要跟这新来的厨子成亲的消息就传遍了须臾镇。
这厨子自然就是冬桐的爹了，两年后冬桐出世，既有了丈夫又有了儿子，薛四娘的生活也算是圆满了。
薛四娘怀里抱了冬桐，领着芝兰进了“四娘客栈”。方才薛四娘听闻冬桐落了水，被吓得魂飞魄散，扔下算盘就往河边赶。客栈里的伙计们也被吓了一跳，这会儿见冬桐好好地窝在薛四娘怀里，心里悬着的石头算是落了地。
芝兰生得好看，一踏进客栈便叫伙计们直了眼。听到薛四娘说芝兰是冬桐的救命恩人，大伙儿更是热水姜汤地张罗着。
薛四娘忙着给冬桐洗澡换衣服，吩咐伙计领芝兰上楼休息。
芝兰换了衣裳，梳洗整理后下了楼。
此时已是黄昏，薛四娘倚着柜台算账，昏黄的光洒在她身上，直教人觉得温暖和心安。
薛四娘见芝兰来了，连忙招呼她坐下，给她倒茶。
芝兰礼貌地接过薛四娘的茶杯，四下看了看，“冬桐呢？怎么没出来玩儿？”
薛四娘放好算盘和账本，坐到芝兰身边，答道“这臭小子今个儿估计吓得不轻，洗