瑞恩》在全美2463个戏院正式上映。冷色调的画面上，美利坚的星条旗在迎风飘舞，然后是一个苍老的老人带着他的全家人来到了二战纪念公墓。他跪在了一个墓碑前，然后在他苍老的眼神里映出了当年的历史。这个开场画面虽然很平淡，但是让影评人却非常欣赏。无论是色调的处理还是画面的质感，杰德的确无愧于全美最伟大的新生代导演一名。有很多影评人都指出，如果杰德能少拍一些商业片的话，他早就和他的老师斯皮尔伯格先生并列全美最伟大的导演大师行列了。在老人的眼神中，画面回到了诺曼底登6战役中。
登6艇上，长官在交代最后的注意事项。然后，便是炮火连天的地狱场景。正是由于开场这残酷的镜头，电影被mpaa毫不留情地评定为R级。不过杰德拒绝了再剪辑的建议，历史的真实不是盆栽。尽管作为限制级作品保证了观影人群都是年满17岁的成年人，可是战场上那破碎的肢体和开膛破肚的镜头还是让不少人感到了不适。影评人们也是皱着眉头开着这段画面，这段画面完全没有故事性可言，简直就是一部没有任何剪辑的纪录片。但是他们很快就明白了导演的意图，历史就是历史，哪里需要故事片那样修剪？渐渐地，战场上变得不再人道，盟军不仅使用了火焰武器甚至还拒绝了敌军的投降，但是没有人在指责盟军的做法。因为几分钟后的画面便是幸存者颤抖和哭泣的场景，而诺曼底海滩上却是满地的死尸付出了如此惨重的代价，士兵们就算为同胞的牺牲而愤怒一点又有什么？
画面很快切换到后患，很多女人在一间狭小的房间里打着阵亡通知书。或许是已经见多了，她们都是麻木不仁地打着一张张让母亲痛哭的信件。但即便如此，还是有个打字员动容了，她拿起一封通知书找到了她的主管，然后她的主管带着她找到了他们的上级，甚至更上级因为一个叫瑞恩的孩子牺牲了，这是瑞恩家牺牲的第三个孩子，而他们最小的弟弟也在诺曼底登6战中失踪。
接下去的画面美得让人陶醉，静谧的美国农场，金色的麦田和蓝天白云相互回应，一个母亲在家里做着家务。她的门外挂着四颗星星的，代表着她的四个儿子都在参军。一辆黑色的轿车缓缓驶向这个母亲的家，所有人都知道这是来送阵亡通知书的。母亲缓缓打开门，她还在期待奇迹，可是开到车里走出来的牧师她便知道，她的儿子有人死去了这个母亲的不幸也让美军统帅觉得难过，他最终下令要求将那个在登6战中失踪的瑞恩家的孩子带回来，带给他的母亲，不要让他的母亲连一个儿子都保不住。
其实在电影上映前，派拉蒙就抛出了一个问题，八个人拯救一个人，到底值得不值得？直到这里，大家才明白为什么要派出八个人去拯救一个人。一个女观众低声说：我觉得还是值得的，他母亲已经失去了三个孩子，不能连最后一个孩子都失去。
但是她的男朋友却反问道：可是另外八个人也是有母亲的，他们的母亲怎么办？
女观众不知道该如何回答，而电影里的特别行动组也在争议中出发。因为这是一场要深入到敌后的战斗，仅仅八个人挑战的是尚没有战败的德国军人，难度可想而知。即便大家已经知道肯定会有人牺牲，可是当牺牲真的降临的时候，大家都还是感到难过。而且到故事的最后，导演居然将男主角米勒上尉更弄死了。一部电影还有什么比男主角死去更让人难过的么？汉克斯的演技在这里简直是出神入化了，将一个士兵临死前的不甘心和释然演绎的淋漓尽致，尽管是两种矛盾的情绪，可是在他的表演下却丝毫不做作。
他告诉瑞恩，替我们好好活下去！
在一封信的旁白中，电影回到了开始的场景。老瑞恩跪在米勒上尉的墓碑前，让他的妻子告诉他，他没有白活！这是他能为营救他而牺牲的人们所做的最后一件事。