他霍然睁开双眼，眸中精光湛然，再无半分犹疑。提笔饱蘸浓墨，在洁白如玉的白鹿纸上，落下了力透纸背的开篇。
“臣对：臣闻文武之道，如日月并耀于苍穹，不可偏废；如车之双轮并驰于周道，缺一则倾。
故《书》训“张皇六师”，非黩武也，所以固金瓯而慑不庭；《易》言“弧矢之利”，非尚杀也，所以卫礼乐而庇烝黎。
恭惟皇帝陛下，绍天立极，宵旰忧勤，慨然以修文振武、绥靖寰宇为至计。
兹承清问，洞烛承平之隐忧，深惟长治之远猷，臣虽梼昧，敢不披沥肝胆，以效刍荛之愚……”
张居正越写越顺，笔下的字迹也愈发神采飞扬，清峻中透着一种锐不可当的力量。
他忘记了时辰，忘记了身处森严的皇宫大殿，忘记了御座之上那道深邃的目光，整个身心都沉浸在，对煌煌治道的阐述之中。
日影在殿内的金砖上悄然移动。当张居正落下最后一笔，轻轻搁下紫毫，才发觉额角已渗出细密的汗珠，后背的中衣也微有湿意。
他长长舒了一口气，看着眼前墨迹淋漓的答卷，心中一片澄澈宁静。他已倾尽所学，无愧于心。
殿试结束，贡士们依次退出皇极殿，殿门在身后缓缓关闭。
关于副主考江汝璧科场舞弊的隐忧，张居正赶在会试前，已经给翰林院编修沈坤府上送去了贝壳，大氅，舞俑，篦子，红枣，梨子几样东西，说是给府上公子的玩意儿。
壳、氅、舞、篦、枣、梨。
以沈坤前科状元之才，应该不难猜出其中含义：科场舞弊早离。
考官入贡院判卷，又是扃户阅卷，不得出宿，严禁物品传递。可是沈府大门从接到张居正的礼物后一直紧闭，直到殿试结束，迟迟没有回音。这让张居正夫妇不免担心，消息并未传达到。
等待放榜的三日，对张居正而言，是另一种煎熬。尽管殿试不落黜，但他争的是头名状元，旁的都不中意，自然不免焦虑。
不管嘉靖帝今科选不选庶吉士，一甲三人，不会影响入翰林院授官，均属于“储相”之列。
黛玉见他眉宇间，虽竭力平静，却未展颜，因此并不问殿试之事，只是默默地将他的生活照料得更加妥帖。
与他谈笑风生，为他红袖添香，在晨昏之际，为他抚一曲清雅的《鸥鹭忘机》。让淙淙的琴声，如清泉流淌，涤净丈夫心头的烦虑。
“白圭，”黛玉眼眸清亮，在琴音余韵中轻声道，“无论庙堂之高，抑或江湖之远，我之所愿，唯君心如江陵月，朗照乾坤，不负平生所学。”
张居正握住她的手，感受着那柔荑传递来的温暖与力量，心中的焦躁奇异地平复下来。
他望着妻子温婉而坚定的面容，低声道：“黛玉，我明白。功名非所求，唯愿此心光明，行事磊落，上报君国，下安黎庶，方不负这七尺之躯，不负你一路相随。”
甲辰科殿试毕，经过两天的评阅，读卷官恭捧前三名的考卷，送至西苑御前。
嘉靖帝在云床上静坐，徐徐展卷一览。目光扫至摆在第三位的“翟汝孝”之名，眸底骤然一寒，如凝霜雪。
殿内侍立的诸臣，顿觉气息凝滞。
嘉靖帝默然片刻，指尖轻叩紫檀御案，声不高而威自生：“将前十的考卷都取来。”
秉笔太监黄锦心头一凛，躬身领命，脚步无声退下。须臾，十份考卷陈于御案。
嘉靖帝下床，俯身细察。指腹缓缓摩过翟汝孝卷面，眉峰渐蹙，面沉如水。
“翟銮的两个儿子是不是都中了？”
黄锦低头道：“回皇上，翟次辅二子位列二甲、三子列一甲。”
自前年日食之后，刚入内阁七日的