顾府不比荣国府富贵，给小辈发的月钱不过一百文。其他额外使费，都得告之长辈。黛玉客居顾府，自然不好意思张口，先前藏起的一两银子，还是从小黛玉的妆奁匣子里翻出来的。
所以欠张秀才的钱，还真的只能等到乡试结束，黛玉向表舅说明实情，才能还钱。
好在有了紫鹃、晴雯两个在顾府替她周旋，黛玉也不必太留心于生活琐事。开始琢磨如何带着她们，在大明朝立命安身。
而今处在江河日下的大明朝嘉靖年间，史书中的嘉靖帝朱厚熜，是个极聪明的人，本该是大有作为的英主，却辜负了大明的江山百姓。
他一方面独断朝纲，玩弄权术，刻薄阴狠乱政害良；一方面又偏执迷信，怠政养奸，用廷杖之刑摧折朝臣，败坏吏治。
说来，宁国府的贾敬，也是这样的人。敬老爷才华横溢，曾高中进士，却无心仕途，整日和道士们胡羼。沉迷炼丹修行，追求长生不老。最后却因服食丹药，烧胀而亡。
而史书上的嘉靖帝也曾是天资聪颖的少年，得位之初也曾励精图治，之后却荒废朝政，痴迷道教方术，妄想得道成仙，想必也是长期服用“仙丹”而殒身崩阻。
二人身份虽不相同，却都是聪明人误入歧途，迷失自我，追求虚无缥缈的理想，却又不肯彻底放下身份权柄，弄得家国衰败。
自嘉靖帝以后的隆庆、万历二帝，也都是昏庸无道之君。
但偏偏在嘉靖、隆庆、万历三朝中，庙堂之上肱股能臣、救时宰相也不少，可惜在不辨忠奸的昏君手下，他们大都没有好下场。
乃至于黛玉读明史，读到万历中兴之时，总是无限感佩内阁首辅张居正，在主少国疑的情况下，他勇于肩担重任，既为帝王之师，又为辅国之相，力挽狂澜拨乱反正。
是他用匡时救世之能，挽救了岌岌可危的大明朝，让腐朽的帝国焕发了生机。
可是待他殒身之后，翻过一两页黄纸，他呕心沥血推行的变法新政，也随之人亡政息。全被万历帝一手推翻，所有成果毁之殆尽，大明朝也不可遏制地滑向了灭亡的深渊。
黛玉所读的史书，上起远古三皇五帝，下至明朝万历四十八年，便戛然而止，后续散佚不可考。
在她看来，大约忘恩负义的万历帝，就是大明王朝的掘墓人。
若是能依靠自己先知之能，借表舅顾璘的官场之利，联合嘉靖年间的社稷之臣、经国贤相。告诉他们如何诛奸除恶，或许还能匡扶社稷，绵延大明国祚，让百姓休养安息，不必遭受亡国灭种之痛。
思及此，黛玉又恨不能是男儿身了，她也曾被父亲当作男儿一样教养，读书习文，却只是一个长在深闺的姑娘，不能科举入仕，又如何能掺和国家大事？
无奈之下，黛玉只得先凭借记忆，写出了嘉靖隆庆万历朝的忠臣良将、奸臣权宦，乃至后宫嫔妃的名录，将他们命运转折的重要节点都标注了出来，已备后用。
这些治世能臣中，眼下资历最老的，是时任武英殿大学士的夏言。最年轻的，便是年仅十三岁的秀才张居正。
黛玉援笔写下“正”字的最后一横，不禁感慨道：“可惜他此次乡试未中，三年后才会谒见我表舅，今年无缘得见了。”
墨迹干凝后，黛玉小心翼翼地，将所写内容锁进妆奁匣暗格之中。
嘉靖十六年八月的湖广乡试，共有三场，分别在初九日、十二日、十五日。
顾璘十九日才从湖广贡院阅卷回来，因错过了中秋节，特意让人置办了筵席，补了一回家宴。
从前黛玉都是以“男女十岁不同食”为由，单独在房中用膳，这一次表舅却执意要求黛玉一道入席吃饭。
顾璘道：“本来我们爷俩吃饭就冷清，你再不