&esp;&esp;在床上嬉闹着说了会悄悄话，一个去上朝，一个招呼伙伴们起床，在王府后门搭棚架灶熬粥，用的是厨房两口最大的铁锅。
&esp;&esp;众人缺少烧灶下厨的经验，劈柴用了不少，火却不旺，烟倒不小。桂嬷嬷的小儿子永贵来帮忙，他手脚勤快，人也机灵，深得姑娘们喜欢。
&esp;&esp;两口锅里下了米，永贵边搅和边说：“水烧开后，得用文火咕嘟着，不然粥就会扑出来。还得时常搅动，不然就糊底了。”
&esp;&esp;米汤飘香，引来几只黄狗，云苓挥舞着锅勺将它们撵走。
&esp;&esp;粥还没好，人便聚上来了。叶星辞维持秩序，叫人们排成一列。目光扫过一张张粗糙朴实的脸，他希望能看见那个卖女的父亲，也带着孩子来喝粥。挺过开春这段青黄不接的日子，也许就无需骨肉分离了。
&esp;&esp;第182章 快来围观美人
&esp;&esp;米粥翻滚，浓稠喷香。
&esp;&esp;开始施粥后，为了尽可能地公平，叶星辞定下规矩：“无论男女老幼，一人一平勺，还想喝就重新排队，自称肚量大也不行。”
&esp;&esp;队列中的人翘首盯锅，数自己前头还有多少人。每次米粥的高度降下一截，便焦虑地狂舔嘴唇，像在隔空舔粥。这些人中，有的面有菜色、枯瘦如柴。有的衣着体面，脸也白胖，手捧海碗，怀揣有便宜不占是傻蛋的信念。
&esp;&esp;对于后一部分人，叶星辞没驱赶。谁需要帮助，谁不需要，其界限难以划分。也许某个人只是穿得好点，但家里的米缸空空如也。既然做了，就一视同仁，不必苛求。
&esp;&esp;舀粥颇耗臂力，不多时便手臂酸痛，大家轮班来。叶星辞替下子苓，舀起一勺白粥，倒入面前的大瓷碗，却窥见一道刺目金光闪过。
&esp;&esp;再一视同仁，他也忍不住质疑：“喂，你手上还戴着金镏子呢。”
&esp;&esp;“金镏子又不能吃。”那男人不耐地斜来一眼，“好好熬你的粥吧。”说完，一边走，一边将嘴凑在碗沿吸溜。
&esp;&esp;叶星辞心里窝火，手上的动作也粗暴。目光迎上一对怯生生的黑眼睛时，那火倏然熄了，心也柔软下来。
&esp;&esp;是昨日见过的，正在寻买主的小姑娘。羊角辫插着一根枯草，被父亲领着，踮脚着迷地朝锅里巴望。
&esp;&esp;叶星辞舀了两勺粥，放进缺了口的碗里，告诉男人：“以后天天来吧，先别卖闺女了。”
&esp;&esp;男人拘谨而苦涩地笑了笑，牵着女儿离开。却没走远，而是眼巴巴地看着叶星辞，似乎有话想说。
&esp;&esp;叶星辞将锅勺递给于章远，走出粥棚，问他们何事。男人吭哧半天，低声问他王府买不买人，想给闺女找个好去处，依依不舍道：“这丫头听话，会做针线活。”
&esp;&esp;“你若是个混蛋，我可能就把她买下了。但我看你根本舍不得，所以还是算了吧。”叶星辞笑眯眯地在小姑娘头上揉了一把，顺便摘掉那根枯草，“眼看春耕了，每天来这喝粥，熬过这段时间，然后到城外田庄做做短工。你可以去宁王爷的田庄，就说王妃叫你去的。”
&esp;&esp;男人感激地点头，以袖拭泪，牵着女儿要走。
&esp;&esp;小姑娘不小心踩了叶星辞一脚，诺诺地道歉。叶星辞笑着从身上摸出一块点心送给她，她愣了一下，惊喜地把点心塞进嘴里。她鼓着腮帮子，直勾勾看着他，