付不值接过一旁随从牵来马匹的缰绳，接着一个利落翻身，骑着马直接往最外围的城墙处而去。
北靖王等人见状也纷纷上马，跟随她一路来到将要视察的城墙要塞。
马儿穿过街道一路向前，大约跑了小半个时辰，北靖城最外围高大的城墙映入眼帘。出了这道城门，便是一片荒漠，再北处，也就是戎族人的地盘。
然而走近一看，这城墙并不像远远望去那般壮阔威严——粗砺的墙壁上到处都是刀砍火烧的痕迹，有些砖石甚至都已经变了色，焦黑的一片也不知是火烧还是人血。手覆上去，仿佛下一刻就置身于硝烟弥漫的战场，迎面而来的是风中的血腥气以及战马的嘶鸣。
“特使有所不知，这北靖城经过长年战火洗礼，城墙下不知埋了多少亡魂的枯骨，阴气与杀戮气都重得很，特使您身份贵重，还是莫要在此处久留了。”一旁的北靖王皱眉劝道。
付不值 不露声色的把之前随手在城墙缝里抠下的一小块砂石藏进袖里，拍了拍手道：“王爷说笑了，乐霜虽然字小长在京城，但祖父在时也经常跟乐某讲起战场上的凶险，单凭这点战后的残余还不至于吓到乐某。倒是王爷您长期戍守边塞，每日枕戈待旦预防敌寇来袭，此等精神，不得不让我等小辈折服啊。”
“哪里哪里，忘了特使虽然年轻，却也是乐忠烈公这等将门之后，刚才是小王失言了。”北靖王微一偏身，做了一个请的手势，“时间尚不算晚，城墙这边特使该视察的应该都已视察完了，不如随小王移步到驿馆休憩，顺便领略这北靖城中的塞外风光，也好全了小王一点地主之谊。”
“嗯，那就多谢王爷了。”
“这……”
付不值看着眼前雕梁画栋，拱瓦飞檐的朱漆建筑，怔愣道，“这，这不是驿馆吧？ ”
“ 特使有所不知，”北靖王面露歉意，“前段时间驿馆不小心走水，新的驿馆还没建好，所以就只能委屈特使，先在本城的酒家暂住了。”
“无事无事，王爷费心了……”付不值看着面前的雕漆建筑：真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。这北靖城的城墙，破旧的随手一抠就掉下一堆砂石了。之前北靖王连年上表，朝廷拨款修筑城墙的钱财也从未断过，真不知道这银子都花到哪里去了？
……
北靖王为京城特使举办的接风酒宴一直持续到夜晚。筵席散后，酒桌上被众人连番灌酒的特使大人终于经不住醉意，在仆人的搀扶下跌跌撞撞地回了自己的房间，衣服都未来得及脱就倒在床上睡的人事不知。
夜半时分，这家城主特意为远方来使准备的酒楼天字上房的雕花窗户外，忽然被人戳了个洞，一只竹管从中探出，顷刻间，房间里烟气缭绕。
不一会儿，上下窗弦的枢纽处发出咔嚓一声脆响，之后一道黑影闪过，蒙面的黑衣大汉弓着身，手中的利刃在月光下反射着金属的寒芒。
他脚步极轻的摸到床沿，借着月光，看清了床上人的容颜——因为吸入了迷烟的缘故，床上人的呼吸很微弱，几乎察觉不到气息，却也更加衬的那张睡颜柔美恬静。
黑衣人不禁也为眼前人的姿容呆了呆，吞了口唾沫暗自寻思：“姑娘，我这也是拿钱办事，你生的这样好，想来到地府必然能投个好胎。待会儿见了阎王爷他老人家，也就别在跟我这种小人物计较了。”
接着一挥手中利刃，一道寒光闪过，如昼的月光下，素色帷幔上的血色显得格外鲜红。
“啊……！ ”
寝殿内，楚煜从噩梦中惊醒，大口喘着粗气。
“殿下您醒了吗？”一旁服侍的宫女的声音传来，“正好到了该准备早朝的时间，奴婢这就唤人来替您梳洗。”
……
“表妹，你