直等到严铄将这一小碗粥尽数吃完了，虞凝霜才想起来寒暄地问一句。
“你最近到底在忙些什么？怎的这般早出晚归。”
严铄轻叹，语气沉重。
“年关将至，鬼樊楼的贼人越来越猖狂，已经发生多起劫掠妇人孩童之事。”
“啊？！”
虞凝霜听了，先是一愣，而后使劲往自己脸颊拍了一下。
这不正是她之前糊弄婆母的话吗？！
这乌鸦嘴！
竟真让她给说着了！
严铄有些迷惑地看着她皱着脸懊恼完，问了问原因，兀自不语，只在最后道。
“你近日出门也要小心些。”
虞凝霜垂头丧气，声音黯然地回答。
“知道的。我外出总是带着晓星儿的，两个人作伴。卜大郎有时候也送我们。”
那一日，河中痛苦哭嚎的母亲仿佛又浮现在眼前。
这下虞凝霜彻底不想说话了。
严铄察觉到她的低落，特意问了几句铺子的事情。
往常虞凝霜说起这些总是兴致勃勃，现在却心不在焉，只随口回答。
最后说起，自腊月廿六起，两个铺子便都将停业，放假半个月，让伙计们过一个安生年。
“我岁节休七日公假，”严铄忽然也道，“你有没有什么想去的地方？”
虞凝霜有些懵地抬头，一时未明白他的意思。
严肃紧张地舔舔嘴唇。
“……虽然天寒地冻，但这京中也有唯冬季才能得见的景色。北郊梵露寺地涌温泉，因此池边雾气氤氲，如堕烟海，梅花亦开得极盛。还有楚王府的——”
他还未说完，虞凝霜已摇摇头。
实在是她本就不愿出门、兴趣缺缺，加之此时情绪低落，更没有和严铄聊天斡旋的心思。
而严铄则完全不知此时该如何坚持，如何诱哄劝说。
惶惶之间，他无措的目光被虞凝霜发髻中，那抹属于银杏簪的寒亮银色截获。
严铄忽然就有些安心。
哪儿也不去，只在府中待着也很好。
他想，这是他将要和虞凝霜共同度过的第一个新年。
他会再送她一些合适的礼物；
他会有时间来陪伴她，学着如何去做一个合格体贴的丈夫；
也终于……可以向她剖白自己的心意。
————
直到吃饭时，虞凝霜的情绪才略有好转。
一是为了在婆母和小叔面前报喜不报忧，二是因为饭菜确实合她心意，毕竟都是她亲手参与制作的。
民间风俗传说，腊八当日制作的食物不易腐坏。
这看似离谱的说法，实际上是前人的智慧结晶，自有其道理，表明此时的天候温度等，适宜制作需长时间存放的食物。
然而，虞凝霜在腊八时节带着仆妇们制作了许多腊肉、腊肠、腊鱼，将后厨和库房填满，当然不是为了遵循传统。
她只是单纯的嘴馋而已。
“尝尝这腊鱼，是霜娘亲手腌的。”
楚雁君久未与长子一同用餐，此时也非常开心，频频给他夹菜。
单看这精神头，她已然不像一个病中之人了。
而往年隆冬，她几乎虚弱到下不了炕。
严铄眼见着母亲大好，只觉得连这块腊鱼都更有滋味了一些。
更何况，这腊鱼本就是精心制作。
都是虞凝霜亲自挑过的大青鱼，每一条鱼都足有十斤往上，肉质细嫩又鲜美，且在这冬季储满了脂肪，尤其肥硕。
腌腊味那一日，因人手不足，还特意把蔡厨娘也请来。