莫言带着流影昂首挺胸一路纨绔子弟的气派在京城最富裕繁华的地带悠悠闲逛，沿途路过胭脂坊买了几盒时下最受大户人家欢迎的胭脂，流光、流影各一盒，剩下的他自个作为收藏品收藏。这里的胭脂是他心中的一个梦，为了这个梦他每年派人不远千里来到这家店购买几盒胭脂，在某些个寂寞的日子里他偷偷抹上它穿上最漂亮的衣服对着镜子幻想出一幕幕佳人才子的爱恨情仇。那年的他，那年的探花郎就在这胭脂红裙里彼此相恋。
莫言拿着胭脂回望这家店，他凄凄苦笑。遥想那些年在京城乞讨的日子，街上漂亮好看的姐姐们穿着艳丽的衣裳插着漂亮的簪子一个个欢声笑语在这家胭脂坊里挑挑拣拣，那时的他却站在门口处乞讨，看着那些不是很漂亮的女人们抹上这里的胭脂后变得艳光照人，他就在想自己要是有这么一盒胭脂就好了，把它涂抹在脸上绝对会很好看的，如果再有一套漂亮的衣裙那便更美了。到时候他就可以光明正大的去见探花郎哥哥。为了这个念想他去码头扛包，去妓院给姑娘们叫门到夜香，学着下跪卖惨乞讨。就在他好不容攒够买一盒这里的胭脂钱时，那个帮他乞讨帮他打狗打架的小乞丐却生了病，世界一下子又变得黑暗，即使挣扎纠结他也不能看着小乞丐死掉，毕竟是世界上唯一会无缘无故对他好的人呀。最后他的钱给小乞丐买了药。
小乞丐好了后知道莫言的钱都给他看了病，再也买不起那个最贵的街里最贵的胭脂，小乞丐很心痛他，见他每天都往那家店里张望，小乞丐很心酸。他咬咬牙终于下定决心回到那个害死他母亲将来有可能也会害死他的家，他拉着莫言的手说道：“你放心，一个月后我一定送你一盒最贵最好的胭脂给你。”
莫言那时不知道小乞丐为那盒胭脂做下的决定有多惨痛，只是感动跟心酸，因为他明白那里的胭脂一盒有多贵，像他和小乞丐这样人的根本就不可能在一个月内攒够钱。但那时他还是小口咬着小乞丐讨来的馒头点头说：“谢谢你小米子，今后我们一起挣钱然后去买胭脂。”
他说完小乞丐的脸色变得很苦，但还是笑着回他“好，说定了，我们一起攒钱买胭脂，到时候你涂上它绝对比所有人都漂亮，那个探花郎见了保管立马娶了你回家当娘子。”
莫言被他说得不好意思，羞得红了脸，一小拳头捶小米子身上道：“说什么呐，有可能他娶亲了呐”这句话说得好像笃定自己搽了胭脂就能美过天仙被探花郎看上似的。
小米子是个守诺的人，就在那个月末他在两人居住的破庙里捡到了一盒胭脂，但小米子却再也没出现过。没有小米子在身边他过得很难受，躺在干草上摸着怀里的胭脂莫言一遍遍的想不能让这盒胭脂浪费，至少要漂亮一次去见探花郎哥哥，不能小米子的心血白费。然后他又开始去码头扛包，去妓院叫门到夜香，本以为要干一个月才能攒到买裙子的钱，没想到他伺候的那位姑娘被人赎身了，那些漂亮衣服都不要了，那时他好开心，便央求姑娘把衣服卖给他，姑娘是个好心的，没要他的钱就把衣服全送给了他。
那天他抱着衣服一路笑着跑回了破庙，然后跑到三里远的太阳湖给庙里那口破口的大他盛了大半的水，仔仔细细从头到脚给自己梳洗了干净，穿上那套粉红色的纱裙，拿出胭脂盒对着一碗水慢慢地把脸涂满了红红的胭脂，现在看那妆容怕是连自己都要吓死，那时却觉得自己美爆了，艳绝了，什么天下第一美人、京城第一才女在他面前通通不够看，自个对着那碗水臭美了一上午。
待他大摇大摆出了门，一路沿着探花郎的府邸招摇而去，他才明白现实和理想的差距。路人对他指指点点，甚至大笑出声，还有些小孩子竟然还被吓哭了，哇哇大声指着他哭叫“妖怪，妖怪”。一路伴随着的“丑八怪、怪物、难看死了，怎么有脸出门的。。。。。”这些嘲笑