波勒之战爆发的三年后，战火终于停歇。
络绎不绝的使臣捧着金银财宝，面如土色地走进艾泽维斯王城，将稀世珍宝与投诚协议捧至艾琳娜一世的面前，只求终止兵燹。
伊尔彼时已是议会领袖兼前线指挥官，沉甸甸的金银勋章挂在身姿挺拔的王女肩头，将她一头高扎的银发衬得如刀剑般凛冽。
曾经誓要贯彻先王训导的卡斯特洛第三王女杵着血迹斑斑的长剑爬至权力的巅峰，剑柄上金色的流苏随风飘荡。她望着匍匐在她脚下的人类使臣，面容无悲无喜。
“伊尔，这是你的战果。”艾琳娜命人将波勒盟国的投诚协议递至伊尔面前。
伊尔看了眼，却是抚肩单膝跪地，“这是陛下的荣耀。”
说罢，她顿了顿，竟是解下了随身的佩剑，“陛下，臣已老去，请求陛下恩准让臣荣归故里，臣代表卡斯特洛愿与艾泽维斯修订永久盟约，永不背叛。”
此话一落，满廷哗然。
没人想到伊尔竟会在这个时候急流勇退。
“你的意思是……”艾琳娜沉吟，“你想回卡斯特洛？”
伊尔微微攥紧了手中长剑，“是。”
殿堂之上，一片诡异的沉寂，只听得艾琳娜一世缓缓步下青铜王座的脚步声。
很快，伊尔就感觉到一只手轻轻地托起了她的下巴。
“伊尔，你永远不是艾泽维斯的臣。”艾琳娜的红眸依旧如水洗，岁月只在她的两鬓留下了些许印记，她的面容美艳如昨，一如她的母亲。
王廷之上，众人因两人如此狎昵的动作纷纷侧目，但无人敢有意见。
整个艾泽维斯都知道，女皇艾琳娜一世年近四十，后宫男宠无数，却无一子嗣，关于她和卡斯特洛继任者伊利格尔坦的流言早已满天飞舞。
“不过你倒是提醒了我……”艾琳娜微笑起来，“我应当为你举办一场加冕仪式。”
伊尔神色不变，手中攥剑的力道却是越来越紧，“陛下，历任卡斯特洛之王的继任仪式都需在圣籍殿堂举办。”
“那有什么关系？”艾琳娜却是轻描淡写，“你先在王城加冕，随后前往卡斯特洛举办继任仪式即可。正好……”她眯眼笑起来，“我也一直想见见伊尔从小长大的地方。”
伊尔一愣。
但未等她反应，艾琳娜已经高声宣布，“一个月后，王城将举行加冕仪式。今日诸位所呈文书也将尽归卡斯特洛。”
*
梵尔塞斯庄园，送走医疗队后伊尔立即将一大碗黑色的药汁送入口中，却被猝不及防地呛了下，药碗摔碎的声音和女人痛苦的咳嗽声一齐响起。
埃尔塔看着强撑着走向书案的银发女人，不禁皱了眉头，“你就不能缓一缓，一个月取三次骨，你是嫌别人看不出你衰老得太快？”
伊尔抬起眼，瞥见了一旁镜中的自己。
镜中，阔大硬挺的军装将披散着头发的女人衬得愈发形销骨立，而那头垂落肩头的银发也彻底失去了光泽，如同枯萎的草木，呈现出一种灰败的颜色。
伊尔伸出手，抚上自己微微凹陷的两颊，掌心，细腻不再。她知道，再过不久，她就会如同腐烂的树叶一般枯朽，本来就是混血，也许出不了一年，她就再也无法保持人类的样子。她知道自己应该慢慢来……
可是——她等不了了。
不论是永夜将近的恐惧，还是对故园的思念与渴望，都是比取骨更深的痛苦，将她日夜折磨不休。
放下手，伊尔继续手中的动作，缠满脊背的白色绷带因为她刚刚的动作而渗出血色，伊尔却浑不在意地穿上外套，扣紧袖口，“你不是为了说这个才来找我的吧？”
埃尔塔知道多说无益。