“好。”
迟鹤亭纵身一跃，飞荡下去，脚尖稳稳地点在了乾坤锁所在的石台上。
这上面不可能有地刺，也不该有暗箭会射往这个方向，否则乾坤锁早坏了。
他一手拉着绳索，正准备弯腰去拾，忽然石台微动，整个石室剧烈震颤了一下，墙上挂的夜明珠被震落数颗，一瞬间昏暗起来。
震耳欲聋的齿轮摩擦声，沉闷浑厚，近得仿佛就在耳边。
这个石室所处的位置必然是整座山体的机关运转核心……迟鹤亭本能地感到不妙，却又一时想不明白哪里不对劲，立刻用力抓紧绳索，想先回到入口。
微不可闻的“噌”一声，绳索断裂，变故来得猝不及防，迟鹤亭身体一歪，仰面摔到了石台下面。
地面依旧还是粗糙的青石。
没有地刺。
“嘶……叶子！拉我上去！”
一缕青烟不知从何处飘出，轻盈得宛如山岚薄雾，精灵般舞动着。
多年与毒相伴的直觉发挥了作用，这缕突如其来的雾气令迟鹤亭毛骨悚然，迅速避了开去。他抽空瞥了眼飞爪绳索的断口，整齐平滑，是利器切断的痕迹。
系在腰间的绳子毫无动静。
“叶穹岚，”他冷冷地抬头，“你要叛宗？”
入口被巨石堵死，叶穹岚站在高处，抬手一抛，便将那截绳子扔了下去，冲他笑起来。那笑容并不好看，混杂着恐惧与隐隐的疯狂，泪水从眼角滚落，又很快没了踪迹。
他似乎想说什么，却被轰鸣的机关运转声音盖过，只是在那里张合着嘴，声嘶力竭地说着无人听到的疯言疯语。
青烟渐浓，避无可避。
迟鹤亭捂着胸口，跌坐在地上，手边滚落着几个解毒药丸的瓷瓶，须臾，他自嘲一笑。处在机关核心的石室，又怎会设下地刺暗箭这样简单的陷阱？
这里本就是个死地。
宝图线索有假，但看叶穹岚的模样，他显然知晓真正的线索。
谁告诉他的？方鸿轩吗？如此看来，是想借乾坤洞窟将自己除去？他几时有了这样的打算？
玄宗在这十年争夺混乱中获利颇多，庞大得难以撼动，所以……不再需要玄鸟了吗？
鸟尽弓藏，好得很。
他呕出一口污血，五脏六腑仿佛被看不见的刀刃割裂凌迟，搅揉成血水，喉咙干渴得冒烟，喝空了的水囊被丢在一旁，无济于事。
此毒……非寻常之毒。
意识昏沉，坠入漫长的黑暗，游魂飘荡……又乍见光明。
熟悉的桌案，熟悉的屋子，提炼到一半的草药正在锅里滚着，咕嘟作响。
而自己，只是在打盹儿。
迟鹤亭怔了怔，慢慢从桌上爬起来，拍了拍自己的脸，又拧了把大腿。
挺疼的。
他顺手翻了下手札，又傻眼了。这一年，自己不过十五岁。迟鹤亭并没有惊讶很久，略一思忖，迅速提笔写起来，龙飞凤舞，潦草得像鬼画符。
气味、颜色、毒发后的感受都被一一详细记录了下来，还有数味粗略分辨出来的药材。
正是他临死之前所中的神秘毒物。
确认没有遗漏之后，迟鹤亭收起这本手札，放进暗格，起身去找叶穹岚。
“玄鸟大人？”天枢堂堂主对他的突然驾临很是意外，搓着手，颇为谄媚道，“大人来得不巧，叶穹岚昨日领了任务，要半月之后才能回来。等他回来后，我让……”
“半月吗？”迟鹤亭打断道，“那便算了。”
他忽然不想跟叶穹岚掰扯了。十五岁，这时候的叶子能知道个什么？
再说，自己很忙的，又要研究那神秘毒物又要筹划