第八章 少年
盼兒，娘親有事要外出，帶著弟弟到張嬸子家去玩。
來，這有些銀角，拿著。肚子餓了的話，看是要買些什麼吃食，照顧好自己和弟弟。
盼兒，妳替娘親去跑跑腿打瓶醬油。別隨便買，是要八壽村陳六賣的蔭油，不知道路就問人。天黑之前回來啊。
盼兒，這碗紅棗桂圓湯快些趁熱喝了，娘親親手熬的，讓妳補補身子，看妳大冬天的手腳冰冷，弟弟身子骨弱，也餵他喝一碗吧。
盼兒，這事可千萬別說給妳爹爹聽，妳爹他會難受的，妳當真這麼狠心？
盼兒。
妳根本不是妳爹的種。
盼兒。
盼兒。
娘親在與妳說話，怎地不應聲？
楊兮恍惚，虛實交錯間，這張玉面似乎生出鱗甲，烏髮間似有蛇蟲鑽動，口內獠牙尖利，張嘴便要將自己整個吞噬。
身子忍不住顫慄著後縮，奈何肩臂被母親兩掌鉗住，半步也移動不得。
兮兒？朱杏兒感覺到女兒的瑟縮疑惑道。
楊兮忍住心中不適，不明白好好的為何娘親不讓自己去上夫子的課，只能小聲開口問，為什麼？
是自己哪裡做不好惹娘親不高興嗎？還是家中欲趨困窘備不出束脩薄禮？
她願意日日早起，她也不懼路途遙遠，她惟恐待在這沁寒的房屋，她害怕自己不識之無，以後永遠只能被囚困在這座暗無天日的牢籠中。
看著女兒臉色慘白，小心翼翼詢問的模樣，像是自己對她做了什麼喪盡天良的壞事，朱杏兒皺起眉頭微惱道，"妳想哪兒了？"
"娘是捨不得妳每天早起，還要一個人走那麼遠去夫子那。上次妳被夫子打得雙腿瘀青浮腫，我看了就心疼。"
說著起身坐到一邊錦鋪墊束腰盤肩帶泥托鼓足圓凳上。
"我不痛的，娘。夫子上回誇我字寫得好看，舍裡面沒有人比得上我。"
楊兮小手握拳，急匆匆地申辯道，希望她娘親能回心轉意。
"看看妳，我不過才問了幾句，就這般大小聲，窮緊張什麼。"
一手置於黃木桌面上，另一手輕巧地攏在腕間烏玉鑲金釧鐲上。
"娘親又沒說不讓妳上學。"
平舖的青磚緊密排列，灰白粉牆上雙坡簷櫛比鱗次，依循著高牆層層遞進綿延不絕，牆上每隔數丈就繪有寓意吉祥富貴的龍鳳圖，濃墨勁塗勾勒著幾筆描金線條，遠看都閃著金光，華美非凡。
從側邊小門被領進院落中，一進入面門處有塊幾坪大的雕岩嵌於地板，內裡花團錦簇百鳥齊鳴栩栩如生，周圍繞著一圈低矮的彩石柱子，竹月、暗紫、煙栗、燈草灰等各色繽紛。
建築富麗堂皇，結構對稱整齊，再往內矮牆直坐望不見頭，幽深沉肅，乃至透著一絲僵硬的死氣。
前幾日朱杏兒說是商量，實則楊兮也沒有反抗的餘地，硬是要將她送到宋氏族塾說乎齋學習。
宋氏族塾，顧名思義，就是供宋氏家族子弟們讀書的學院。
之前夫子那，遠是遠了些，但好歹那也是人家先生自設塾，是楊兮爹請託熟識將她安排進入的。
現在到好，說乎齋那是家族私設，赤裸裸明幌幌頂了個楊氏侵門踏戶，又算個什麼東西？猶如混入鵝群之中的鴨，又如宣紙上的墨漬，扎眼的很。
楊兮自然是不情不願，奈何朱杏兒就是鐵了心的要楊兮入宋氏族塾讀書。
她娘何不乾脆沿街敲鑼打鼓宣告鄰里自己偷漢子，而入幕之賓就是宋午。
想是這樣想，講出來卻是不敢的。
抬頭正看到幾隻鵯鶋棲於探出外牆的枝椏梢，烏啼雅雅，淒淒悲鳴。