伊始
是從什麼時候開始的呢？
楊兮透過紗帳看著黑漆漆的廂房，心緒飄忽。
她早就知道她娘，也就是朱杏兒，勾搭上了對街新落戶的富商，宋懷之。
兩人暗渡陳倉早已有半載之久。
朱杏兒生得極好，不只墘溪村，其美貌可是在十里八村內，也找不出可與之相比的妙人。
容色絕麗，臻首蛾眉，玉肌賽雪，桃染雙腮，朱脣皓齒。
尤其一雙星眸，眼波流轉之間，勾神魂奪鬼魄，當真是美豔不可方物。
楊兮的爹楊稷與朱杏兒的初遇，現下想來亦是有幾分玄妙，其中又透露著古怪。
當初楊稷在外走鏢時，途經一處人煙罕至的荒山，那荒山野嶺便是兩人相識的開端。
深山密林，前不巴村後不著店，憑空冒出來個冰雪姿花月容的美人。
換作常人，早疑心這不知從何而來的嬌人怕不是精怪幻化而成的。
楊稷是個憨厚的老實人。
見女子衣衫殘破，渾身濺滿鮮血，臥倒地上不省人事，便不顧同行勸阻，執意救人。
也不知楊稷是真敦樸，亦或是被朱杏兒容貌所惑，獨自一人將其帶至附近城鎮給大夫醫治。
即便真是因著那驚為天人的美貌，也千不該萬不該真娶了朱杏兒，在當時替朱杏兒診治的醫員指稱女人已懷胎八月之時。
楊稷知曉後雖稍有驚愕，因著朱杏兒的體態從外在是真看不出顯腹。
大夫說了，要是再晚個幾日，那腹中胎兒怕是保不住。
楊稷聽後更覺得冥冥之中自有天定，自己與那孩兒甚是有緣。
是的，那因著楊稷堅持而保住一命的胎兒正是楊兮。
楊稷早些年遵照父母之命，娶了一房正室瞿氏，兩人也算是相敬如賓，互敬互愛。
奈何蒼天不開眼，似是看不得楊稷過上好日子。
身為鏢師，楊稷長年在外奔走，新婦入門不過半載，雖說與妻子聚少離多，然瞿氏也在兩人短暫的親密之後懷有身孕。
楊稷自是喜出望外，天天掰著指頭期待著小兒呱呱墜地之日。
在瞿氏近臨盆之日時，鏢局又要出外行鏢。
楊稷心中罣礙妻子，本不打算離家，然這趟走鏢卻不同於以往，困難重重，楊稷不可能真就拋卻兄弟自個安逸於宅。
縱然心中萬般不捨，楊稷無法，只得暫別夫人。
瞿氏生產那時，陣痛了整整一日一夜，女人被疼痛折磨的幾近虛脫。
穩婆權衡之下，灌下催產藥，才堪堪可見嬰孩的頭頂。
產婦勉力支撐的意識開始渙散，陷入昏迷。
產婦失去知覺，境況之危急，容不得多慮，只能由穩婆剪開陰道，以鐵夾取出產兒。
縱然歷經種種磨難，還是沒能保住孩子。
瞿氏本就因難產元氣大傷，這般打擊之下，不過數日也因傷口感染惡化，高燒不退，香消玉殞。
陽春三月，萬物復甦生機盎然。
楊稷歸來，還盼著嬌妻幼子一家團圓，哪曾想經此一別竟已是天人永隔。
如此看來，楊稷對朱杏兒的關照便有跡可循了。
對已逝妻兒的愧疚與念想，全都投
為對朱杏兒的照拂愛護。
得知女子有孕，且近八九月餘。
是立刻在城鎮附近租下一間小戶獨門院落，不想女人挺著大肚還須忍受舟車勞頓之苦尋覓安身居所。
一切衣行食宿皆由楊稷承當，買的是美觀舒適的綢緞織錦，尋的是珍貴稀少的進補湯藥，請得大夫更是曾任職太醫院的杏林翹楚。
流水般地花銷，他眼連眨都不眨一下。