从那一年开始，银河帝国更名为宇宙帝国。
而虞玄雅元帅带走的那一支舰队，在数万年的发展之后，也终于演变成了如今的星际联邦。在这数万年里，两个人类文明是完全平行发展的，直到宇宙帝国在不断扩张的过程中，终于在广袤无垠的宇宙中，以大海捞针般的几率，在黑眼星系发现了一个星际联邦的大型跃迁点。
然后？然后宇宙帝国与星际联邦的战争就这样拉开了帷幕。
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卡尔文在开会，而埃蒙德谢绝了他一起参会的邀请，独自在提尔号上乱晃。他在战后参观过许多帝国高级将领的战舰，但从未登上过提尔号，因此如今终于有幸参观这艘被永久载入史册的舰船，埃蒙德的兴致颇为高涨。
“嘿，那边的家伙，你看起来似乎有点不一样了。”就在他晃悠到主控室时，一个清脆的声音传进了埃蒙德的耳中。埃蒙德四下看了看，发现没有人，只是主控电脑的屏幕上，一个金属质感的小球正一跳一跳的。
“哦，嗨，是你吗？”意识到和自己打招呼的是个小AI，埃蒙德顿时来了兴致。
“没错，我是卡尔文元帅的情报分析兼战略决策辅助员，你可以叫我沙盘。”小球看起来很高兴地跳了跳，“我检测到你的中央处理器和以前不一样了，你是卡尔文先生的新任助理吗？”
“嗯，我想，可以这么说吧。”埃蒙德不知道AI和AI之间有没有鄙视链，但他显然不想在这种情况下告诉这个看起来挺高端的小球儿自己的主要工作是躺在床上被卡尔文插屁股，“其实我也预装了战略决策程序，你想和我玩游戏吗，小沙盘？”
“游戏？好呀，我喜欢游戏。”沙盘小球跳得更欢了，“看到中间那个模拟沙盘了吗，对，那是我的附属设备——我想卡尔文先生就是用它来给我起名字的，真是太随便了。”
埃蒙德忍不住笑了一声。太有趣了，卡尔文竟然会有被自己的AI评价为随便的人，这真是让人难以想象。
“小沙盘，你看起来挺厉害的，告诉我，我们玩点什么？”
“我存储了自宇宙帝国与联邦开战以来的所有战役，我们可以随便挑一场——比如法尔萨拉战役，你觉得怎么样？那是卡尔文元帅唯一一次和奥金涅茨元帅对战，双方不分胜负，太可惜了。”
埃蒙德当然知道那一次战役，就是在那一次战役中，奥金涅茨元帅因为精神力过度透支，加上本身年事已高，不得不从此退居二线，把工作重心转移到战略指挥和边防部署工作。AI沙盘的遗憾只是嘴上说说，但埃蒙德可是为此真的遗憾了很久的。
“过去的战役未免不够有趣。”埃蒙德并不想回顾那一场战役，也不希望这个小AI再给出某一场“埃蒙德上将被卡尔文元帅打得落荒而逃”之类的战役复盘，于是他出了个主意，“不如我们来模拟这一次的目标，怎么样？”
“菲奥娜跃迁点？”沙盘的声音听起来更兴奋了，“好啊，你选择作为哪一方？”
“帝国。”埃蒙德毫不犹豫，“你负责防守，我来进攻。”
“没问题。”小沙盘听起来非常自信，“我想除了卡尔文元帅，没人能打败我的布防。”
埃蒙德没理会它的自负，走到沙盘面前坐下，连上了模拟输出设备。使用模拟设备并不需要消耗精神力，纯粹物理的方式就可以操作，因此埃蒙德虽然只有一具AI的身体，操作起来却也并不困难。
八分钟，显示屏上的小球跳跃频率越来越慢，很明显从兴奋变成了萎顿，而埃蒙德看着屏幕上被完全打开的布防，很是轻松地吹了个口哨：“还要再来一局吗？”
“真奇怪。”沙盘AI嘟哝了一句，“还从来没人能这么快打败我的推算方案。”
埃蒙德挑了挑眉。他才不会