“只是紫玉墨作彩头，我们便是得了诗魁，也无甚用处啊。”便有文质彬彬的小姐提起了这一番话头，这紫玉墨作彩头确实是十分罕见的，唯有那些身处庙堂之内的男子才爱那紫玉墨呢。
“是了，这吟诗便是与男宾一同比评的，诸位小姐也好一展才气，可别让那些男人小瞧了我们去。”安平侯夫人便解释道。
几位颇具才气的贵女便挺了挺脊背，被这安平侯夫人拿话一激，她们便当真想与那些才子学士争个高下，只说道：“作便作罢，也好让人看看，在这诗词歌赋上，咱们是巾帼不让须眉呢。”
花厅内的贵妇小姐们谈笑晏晏，片刻的工夫，便一齐走至了安平侯府内的花园。
许莲携了春杏，二人走在一条黄花满地的鹅卵石小道上，一面走一面赏那清溪汌湍，梨落枝头；树叶翩翻，疏林如画的景致。
“这样好的景致，便是御花园里也不多见呢。”春杏见那后花园内的奇石险峭，样子千奇百怪，是她从未见过的稀罕模样，便不自自主地叹道。
“慎言。”许莲立刻朝她做了个噤声的手势，心里不免有些烦闷：她把春杏这丫头宠坏了，如今在人家府里做客，说话间也没什么顾忌。
春杏这才意识到自己失言，便低下头只呆愣地站在一旁，只这一番耽搁，许莲与春杏便落了那贵女们一大段脚程，许莲索性便放慢了步伐，“罢了，略晚些到那赏菊处也好，本宫实在懒怠与那群人打机锋呢。”
她话音未落，便听得斜后方传来一阵男子清朗的谈笑声，她当下便要加快脚步离开，只是依稀有两句“长公主”之类的话语飘进了她的耳朵里，她便不由自主地驻足停留在原地，只想分辨一番那群男子里是否有那个讨人厌的苏清端。
“你们可听说了，这长公主在花厅里当众羞辱广容县主呢。”这道男声语调尖利，许莲从未听过这样难听的声音——即便是听过，她也不会记得罢了。
“方才有几个奴婢在小声议论呢，只说那长公主摆着臭脸无的放矢，只让广容县主当众给她磕头呢。”这道男声虽低淳一些，却也只比公鸭嗓好听一丝丝罢了。
“当真？广容县主可是刘大人的嫡女啊，刘大人为我等百姓安居立业立下汗马功劳，这许莲有何资格侮辱县主？当真是狗仗人势！”
“慎言，她可是长公主，虽然是个前朝余孽，可人家会讨陛下欢心啊。”
“是了，谁不知道她许莲不过是个空有其名的禁脔，要我是她，早自尽以证清白了，如何还有脸皮苟活于世？”
“她这样的女子，有何节气在？”
……
春杏已是听得怒不可揭，公主根本就不像他们口中所言的那般跋扈不堪，公主也不是陛下豢养的禁脔，正是因为刚折不屈，公主才会被人诬陷孤立。
“不必去了，便由他们说去吧。”许莲只拦住了愤愤不平的春杏，语气单薄如秋絮，只是无论如何掩盖，她微颤的身形已显露出了她的悲切与不忿。
这样难听又刺心的话，她听得还不够多吗？许莲只自嘲一笑，他们这些人总有一句话是说对的，她不敢死，她没有那么清白不屈的高风亮节，她只是不想辜负父皇与母后的一番苦心。
活下去，菀宜，好好活下去。
那是母后对她说的最后一句话。
许莲正陷在回忆沼泽之时，却听得一道熟悉又清冽的声音幽幽响起，“子不失足于人，不失色于人，不失口于人①，几位也是苦读圣贤书的有识之士，如何不辩真假，便将一桩流言当真，对一弱女子多有贬低呢？”
这样端方守礼的言语，怕是只有苏清端能说的出来吧。
许莲一时间便有些微怔，是苏清端，他在与那些男子争辩，为了自己，而争辩。