周知府一身便服，拱手笑道：“谈大人远道而来，鄙人有失远迎，有失远迎！”
谈璓见他脸红红的，浑身酒气，皱眉道：“周大人，我问你，这城楼上的鼓能随便敲吗！”
周知府刚从酒席上下来，脑袋还有些不清醒，闻言愣了一愣，又看了看儿子，慢慢会过意来，笑道：“当然不能，犬子顽劣，回去我必严加管教。”
燕燕和其他四人也少不得如此表态，谈璓道：“我知道在你们看来，击鼓也不是什么大事。因为江南太平已久，你们恐怕都未见过战火，这若是在边关，随意击鼓就是谎报军情的死罪！”
周玺撇了撇嘴，小声嘀咕道：“这里又不是边关。”
谈璓看住他道：“周公子，太祖皇帝就曾率军包围过苏州，谁也不能保证这里日后就没有战火。你有功名在身，却愚昧如同白丁，实在令你父亲蒙羞！”
周玺被他说得面红耳赤，不敢回嘴。燕燕向来不待见这位游手好闲，总带着桂清吃喝玩乐的周大公子，心中暗道说得好！
谈璓看了看桂清，道：“薛桂清，念在你年幼无知，此番不对你动刑，你回去把《刑律》抄上一遍，五天后自己送到衙门，我要考你。”
“其他人，各打十五大板。”说罢，端坐椅上，等着叫来的衙役们动手。
衙役们自然要听新老爷的话，看看周知府，又不敢动手。
周知府笑道：“谈大人，都是小孩子，这就算了罢。”
谈璓不理他，李松对众衙役喝道：“老爷说的话，你们没有听见？”
周知府气得说不出话，衙役们踌躇一番，终究是要在新老爷手下混饭吃，磨磨蹭蹭上前按住周玺和其他几名少年，扒了裤子，板子举起落下，啪啪响成一片。他们都有技巧，听着动静大，其实也不太疼。
周玺等人娇生惯养，哪受过这样的罪？一个个还是鬼哭狼嚎，仿佛上了酷刑。
桂清害怕地躲到燕燕身后，燕燕趁机警告他道：“以后再胡闹，就让谈大人收拾你！”
谈璓听见这话，心想自己倒成了她吓唬孩子的工具。
打完板子，众少年满脸是泪，穿了衣服，蔫头耷脑地回到各自父亲身边。
一个胖胖的身影掐着点般走上来，对谈璓拱手笑道：“听说谈大人在这里，草民祝新良特来拜见。”
光义侯的女婿，计贵妃的姐夫，谈璓对这位祝老爷早有耳闻，之前又听燕燕说起过他，是个极精明圆滑的人。
两人寒暄一番，祝新良道：“大人初来乍到，想必还有很多事要办，草民就先不打扰了，回头置备酒席，为大人接风洗尘，还望大人务必赏脸。”
谈璓道：“一定，一定。”
众人下了城楼，只见乌泱泱的人头攒动，原来城中百姓对这帮纨绔子弟不满已久，听说新知府在城楼上惩治他们，深感解气，聚在城楼下等着瞻仰新知府的仪容。
二十一岁的知府，实在是年轻，又生得好样貌，在年近四十，大腹便便的周知府等人的陪衬下，愈发显得年少风流，看得大姑娘小媳妇眼睛都直了。
不知他今晚要做几家姑娘的春闺梦里人，燕燕走在他身后，还能闻到他身上的淡淡香气，心中一阵惆怅。
这么个人，偏偏与她有缘无分，比没有缘分更令人遗憾。
她目送新知府老爷上车。谈璓忍不住回头看她，目光相对，她微笑欠身，与在平湖镇时的感觉大不相同，神情姿态都透着一股疏离。
苏州毕竟不是平湖镇，他们假扮不了表兄妹，自然是要避嫌的。他也只看了一眼，便上车放下车帘。
到了衙门，许多卷宗账本有待交接，不清不楚的地方都要趁着周知府在这里问清楚，谈璓无心再想燕燕的事。