“师傅，你看，这幅是戈雅的！”
菲利普盯着墙上的画像，紧张地向他的雇主报告。
“是又怎样？”画师斜他一眼，暗示他不要大惊小怪，以免惊动走在前面为他们带路的侍卫。
菲利普压低声音，用他那口极不正宗的托斯卡纳语接着说，“这怎么办，师傅，比你出名、比你画得好的都来过了，咱们还是走吧，免得丢人。”
画师皱眉撇嘴：这徒弟老实听话，画画的天分多少也有，就是脑筋太直，不会把话说得好听点。
“来都来了，让我们先会会那位大公。”
侍卫引他们上楼来，兰柯公国的领主就坐在二楼大厅里等待着来访者。大厅一侧装置着宽阔的镜墙，镜中与窗外的夕阳对映着同样的红光。
画师躬身行礼，用不熟练的德语向公爵问候：“请殿下日安，达里奥·扎尼切利为您效劳。”
菲利普跟在老师身后，悄悄打量着对面的贵族男子。那是个身材修长的金发男人，站起来应有六英尺高；看得出他对穿戴毫不马虎，身上是布满金色刺绣的天蓝色宫礼服和同色的马裤，搭扣鞋上顶着奶油色的蝴蝶结，以他放松的坐姿，看得见丝面鞋帮下面的米兰式细腰跟。他的长发整齐地束在脑后，蓝眼睛悠闲地眯着，坐在一张白色丝绒沙发里，两侧沙发脚上雕着展翅的金鹰，就像承托着它们的主人飞在云中。
传闻所言不假，兰柯大公的确是个光彩照人的美男子，甚至超过他留在画中的自己，令墙上那些名家画作都相形失色。看得出他心情不错，在这新建成的宫殿里自在享受他应得的奢侈。
“大师，”兰柯大公的美貌在他微笑时更引人入迷了，“您一定已经听过了我的开价。您愿意赶这么远的路过来，我很感动。”
“为您画像是我的荣幸，”画师客套着，“您不会失望的，我一定倾尽所能，完成一幅让您骄傲的肖像。”
“不是一幅画，大师，我想要你为我画一系列肖像。”公爵说。
听到大单生意，画师脸上的喜悦表露无遗。
“只是您一个人，还是您的家人也……？”
“哦，我是想过给露西亚斯画像，但他太小了，这个年纪的孩子一分钟也坐不住，你不能指望他们老老实实地摆姿势……”大公展开一个更甜蜜的微笑，他一定非常宠爱刚刚提到的这个孩子。“您一定看到了，我请人画过许多肖像，但我想要更多，我想要一些特别的纪念。”
画师装作懂了，殷勤地点点头。大公没有继续解释他对画像的要求。
“你们一路辛苦了，先住下好好休息一夜，明天开始工作。”大公挥手叫来他的侍卫，“米沙，带我们的客人去安顿一下。”
侍卫应承着，走上前做个邀请的手势。画师和学徒向大公暂时告辞，再次跟随这年轻侍卫前往他们的客房。
米沙忠实执行他主人的命令，将画师安顿在二层的一间套房，又叫来另一个小仆役，让他带菲利普下楼去。对此，菲利普并不意外，作为学徒，他还不足以成为公爵的座上宾，住在楼下的仆人房间是理所应当的。
带他入住的黑头发僮仆看上去比米沙更年轻，约莫十三四岁，菲利普问出他名叫希里尔，很快就亲切地攀谈起来。菲利普擅长交朋友，也许是缘于他从不设防的单纯性情，无论在老家还是在欧洲，无论男女老少，大家都容易和他熟络起来。希里尔给他拿了些面包和冷肉作晚餐，在渐渐暗下来的房间里点上蜡烛。
“大公殿下是想要什么样的画像呢？”他耐不住好奇，向希里尔打听。同时，他也在担心自家老师不能满足大公的期望——他已经拥有那么多出色的画像了，那些出名画师没能完成的任务，扎尼切利师傅能胜任吗？
“这种事只有米