八 下棋
不出众人所料，皇帝果然属意于谢阑，但尚未赐婚。他想在赐婚前让谢阑和公主见几次面，看公主是否满意，再赐婚，到真正下旨赐婚后二人便不得见面了。
他诏谢阑过二日入宫
次日，尹循得知消息，兴高采烈，约谢阑出去喝酒。
长安青绮门，花月正春风。
在酒肆门口尚未进门，那朱唇碧目的胡姬便招徕他们二人进去。尹循瞧见那胡姬牵着谢阑的衣袖，引他到桌畔，她端来玉壶美酒，替他二人倾倒，用蹩脚的官话道：谢公子又来了？
尹循叹他交友之广：谢兄怎么什么人都认识？
谢阑抿一口酒：不过是常来此处喝酒罢了，故而认识。他一口将酒饮尽：我现在尚能四处喝酒胡闹，之后可就不能如此了。
尹循道：有得必有失，驸马岂是这么好当的？前朝一个驸马企图纳妾，差点锒铛入狱。谢兄风流的性子也该收敛了。
谢阑微笑，眼中似乎泛出一点温柔的涟漪：自然，见到公主后，对其他人我都失了几分兴致，只想快些将她迎进门。他又喝了一杯，明日说不定又能见到她。
尹循为他倒酒：谢兄真是旁人羡慕不来的好福气。
他们喝了大半天，谢阑用一双醉眼瞧窗外繁茂桃李，脑中回忆起探花宴上，惊鸿一瞥
那张倏忽而逝的美人面。
第二日，出于谨慎，皇帝派安顺带他入宫。
快到回星殿，途经月明楼，谢阑见此楼精巧华丽，一看便是花了大功夫筑造的，但是一丝人气也没有，甚至有些老旧，不由得心下纳罕。
安顺七窍玲珑，善于察言观色，见他面露疑惑，好言相告：谢公子，这月明楼可是禁地，切勿在皇上和公主面前提起。
谢阑知晓这宫里虽然看去锦绣繁华，但不知里头埋藏了多少见不得人的宫闱秘闻，遂道：多谢公公告知。
他一进回星殿，想到即将见到公主，不由得心生欢喜，又有些惶恐。待走了几条路，终于看到她。公主未施粉黛，仅唇上涂了点口脂。她坐于梨花树下的石桌旁，一手撑着脸，一只手拈着一枚棋子，望着桌上的棋局，她双眉紧锁，似乎在考量如何破局。
她大概坐了好些时候，乌黑的发髻上落了几片洁白的梨瓣。
这样的她和探花宴上的清艳完全不同，反而是清灵秀雅，望之似神仙中人。
他望着她，一时有些痴了。
过了半晌才记起走上前去，行礼道：臣谢阑，见过公主殿下。
公主抬眸望他，声音清淡：免礼。她又偏头望向一旁的侍女：将这棋盘收走，再为谢公子倒杯清茶。
茶稳妥地放了好，他拿起茶盏，轻啜一口，雨前龙井浓郁的清香传来。
他流连花丛已久，惯会讨女子欢心，在公主面前却小心谨慎，每句话都先斟酌一番才说出口：殿下擅长下棋么？
公主道：不过是消磨时间，不敢称擅长。
臣偶尔也以下棋打发时间，殿下可愿与臣对弈？
好。
秋容将棋盘端上来，又在一旁陪侍，她上次在探花宴未看清楚谢阑的容貌，现在是看清楚了，着实是个清华绝俗的翩翩公子。在她见过的男子中，也就江辞能与之比拟。二人丰采各异，一个英秀一个清润，但境遇却完全不同，可见天命之难测。
想起江辞，她又想到方才看到的场景，心有余悸。
在谢阑来之前，公主唤人叫江辞来陪她下棋，也是在这里。
二人不知以何物作赌注，下十一盘棋，六局胜就算赢了。
她一开始连赢五局，之后又五连输。再来一局，下了十五颗子，眼见又要输了，她趁江辞不注意，偷偷取了他几