过于漫长的黑夜让人分辨不清时间流逝的快慢，甚至记忆都会随之出现差错。克罗尔凝视着枕边人的睡脸，也不知过了多久。一丝光亮透过薄纱的窗帘，明暗间眼前的身形被刻画地更为清晰，泛红的眼角，下唇上的咬痕，还有脖子上碍事的项环。
克罗尔怕视线停留在赫利塔身上太久会吵醒他，于是看向周围。暗红天鹅绒覆盖的墙壁上挂着大大小小的古雅雕花画框，却并没有装饰上画作，只是用玻璃罩上，框住屋内某一侧的浅影。房顶吊挂的矿石灯在遮光幕下，漏出柔弱的青色荧光，落在丝绒的床罩上，层层薄毯覆在身上，毛绒的触感紧贴着全身皮肤，松软的床垫裹着后背，脑袋陷进枕头里还依然迷迷糊糊的。
克罗尔试图回忆起之间的过程。第一缕线索是他刚完成了研究项目的初期报告，拿给父亲询问他的建议。
“唔……嗯……关于那道裂谷的研究啊。说实话不太好做，毕竟能接触到的一手资料不多。如果真打算研究这个问题，不如再找玛弗斯谈谈。”克罗尔的父亲凯伊一边仔细阅读着显示屏上的文字一边提议道。
“我也没少联系她，只是她已经不打算再研究裂谷的事情了。”克罗尔耸耸肩。
“她女儿呢？你找过她么？”凯伊抬起头。
“啊……她们不是关系不怎么好嘛，我也不好意思打听。”
“她女儿戴芙拉目前是研究院裂谷能量研究室的首席研究员，如果能找她谈谈的话，说不定会有什么突破口。”
克罗尔并不怎么抱希望，随意点了点头。
“对了，除此之外，不如也跟其他研究院的学者聊聊看，拓展一下其他方面的课题嘛。也不是不支持你研究这块领域，对吧，多开拓一下思维也不是坏事。”凯伊说着从邮箱里搜出一封邀请函，“过几天是研究院的校友会。本来我也没打算去……不过你要是有兴趣，那去看看也无妨。”
克罗尔并不讨厌交际活动，更何况这能对自己的研究项目有帮助，便答应了。
栈桥救济会超高层建筑从地表层一直延伸至楼中层的上端，位于地表层的一段为基骨层，对公众开放，提供各类公共事业办事服务；楼中层以上则为上桅层，是救济会内部事务运作的场所。位于中间的过渡层则是一个巨大的螺旋阶梯结构，常被用于举办大型宴会。从远处看，透过玻璃外墙，过渡层中心的支柱与延伸出的阶梯组成形似鱼骨的结构，人们就称其为“螺旋鱼骨”。
克罗尔还是第一次来到螺旋鱼骨的内部。每一层阶梯比想象中的要宽阔很多，不如说是很多长廊拼接在一起。阶梯中间交错摆放着餐桌和高脚凳，礼服出席的人们围坐一堂高谈阔论。
“嘿，这不是凯伊老弟吗？真是难得，我还以为你都不稀得来呢！”一位大胡子男人张开双臂迎面走来。
“好久不见，你还是一样精神啊，我还担心见不着你了呢。”
克罗尔在一旁满面笑容的样子听他们寒暄。
“这是我家小子克罗尔——”凯伊拍了拍克罗尔的肩膀，“这位呢，是我当年同个研究室的前辈格里多。”
“您好，格里多教授。我修过您的飞艇机械理论的课程。”克罗尔礼貌地与教授握手。
“这小子最近在准备毕业论文的课题。不如上你那儿观摩一下给他点思路？”
“没问题！正好，要是你有兴趣，我手头上的项目很是缺人手——”
“你那儿还能缺人吗？随便逮个研究院的学生，有一半几率是你们的人。”凯伊夸张地瞪大眼比划着抓起东西的样子。
“嗨，还不是因为‘这儿’突然丢给我们的事情。”格里多上下指了指，表示他在说救济会。
“难道是那起飞艇事故的事情？”凯伊小声回应。