顾文亮当然没有听过阿牛的，只以为皇帝不知道从哪里学来的俚词小调，里头的字句够热辣直白的。升平署的伶人唱的都是很清雅的曲子，这个就有些失皇家体统了。顾文亮微笑着想，皇帝这是寂寞了。
会试结束的第三天，姜永琏驾临礼部贡院。这是他第一次光明正大地出宫，前有仪仗后有护卫，随行的统共有几百人，排场很大，也相当扰民。步军统领底下的士卒沿街戒备，道路两旁的商铺也都关门歇业，所以那种拦街告御状的情景是几乎不可能出现的。
作为新帝登基的第一次会试，全国上下都极为看重。会试的总裁官、同考官身负重任，他们其实比考生还辛苦，自入闱以来，便与外界隔绝消息。这自然是为了预防有人内外勾结，泄露考题。
考生结束考试后便可回家，而这些人便要开始辛苦地阅卷。他们手上掌握着几千举子的命运，干系非小，出了一丁点差错，都会酿成牵连甚广的科场大案。
这次皇帝突然莅临贡院，着实出乎所有人的意料，这也让参与阅卷的官员精神一振。这次差事做得好了，将来皇帝必定论功行赏，以后的仕途前景一片光明。
姜永琏伸手要了已经取中的卷子过来观看。考生完卷后，所有的卷子都经人誊抄过，姓名籍贯都是密封的，阅卷官也无从知道考生的信息，从而最大程度地保证了科举的公平性。姜永琏细细地看了几份卷子，笑道：“我朝还缺这么多的书吏吗？”
所谓书吏，就是在衙门内负责抄写文书的那些人，一般他们都能写得一手工整的好字。然而，这活也没什么技术含量就是了。
取士不公，自然是阅卷官有眼无珠。
以周孝礼为首的官员听了都面如土色，呼啦啦地跪了一地，在三月天的天气里汗透重衣。
姜永琏亲自将周孝礼搀了起来，和颜悦色道：“国家需要的是真才实学之人。”
因为姜永琏这句话，所有的卷子都被推翻重新阅过。他们都是官场的老油条了，自然懂得皇帝的言外之意，之前那些字写得很漂亮，文章却空洞无物的卷子一律被摒弃，李景的卷子幸运地被补选了进来。
半个月后，会试的中式名单由总裁官周孝礼亲自呈给姜永琏。姜永琏细细阅过名单，微笑道：“发榜吧。”又向随同周孝礼一起觐见的阅卷官道：“诸位爱卿也都辛苦了。”
皇帝满意了，自然是皆大欢喜。这些阅卷官们辛苦了大半个月，姜永琏给了他们四五天假。让他们回家舒坦舒坦。之后中式的举子们就会按照历年来的规矩登门拜他们为座师，并送上贽敬，这对清贫的京官来说可是一笔不小的收入。在官场中，座师、同年都是非常重要的人脉资源，他们自入仕以来，身边就已经结成了复杂的关系网。其中历任过多次总裁官的首辅周孝礼，可谓是门生满天下。
普通的举子只能在放榜后才能知道确切的消息，而那些官宦子弟则是各显神通，各有各有的门路。姜永琏刚在乾清宫首肯过那份名单，便有那些善钻营的内侍将消息放出去。
放榜这一日对沈玉书来说也是颇为煎熬，寒窗十载，成败在此一举。他在会客厅内时坐时立，目光总是不自觉就飘向外面。
“还早着呢。”沈玉书的堂叔沈
坐在会客厅内，正气度雍容地细品属下进献给他的铁观音，“毛毛躁躁的，越是紧要关头，越是要镇得住。”
沈玉书微觉赧颜，定定神才替沈沏茶，沈看了他一眼，又道：“坐下吧。宫里自然会有人过来通报喜讯的。”沈玉书事后把应试的文章都默写出来交给沈过目，沈看过后也颇感欣慰。沈玉书的书法比文章的内容更为出色，这得益于沈多年来请严师教导他写馆阁体的缘故。
过了晌午，宫里便有人传来消息，沈玉书此次得中会元。沈玉书闻