由京师往西行叁百里便是烟溪古镇。烟溪地处两河交界之所，土地平坦，贯通南北，从前朝开始便成了兵家与商家共同青睐之地。也正因如此，谁都不会想到这里是西夏国留在大梁境内为数不多的据点。
一座名为红袖坊的地方坐落在烟溪古镇的西南角。这里距主街不近不远，距河道也距离刚好，既不至于做大到引人注目，也不至于寒酸到门可罗雀。昨夜一场小雪刚刚落尽，红袖坊的大门紧紧关着。明溦敲了敲门，应门的老鸨一见是她，登时吓得面如土色。
“……殿……”
“叫我名字便好，当心隔墙有耳。”
明溦坦坦入得楼中，却见两层高的大厅里空空荡荡，空气中飘散的靡丽香气尚未散去。一个衣衫不整的姑娘哈欠连天，下了台阶，见了她，也甚是诧异。
“您怎么……您来找那位大人？”
明溦点了点头。
恰此时，一个宿醉未醒的嫖客一路小跑下来，见了明溦，笑嘻嘻将她打量了一番。她才从军营出来，穿着灰布衫子，脸上未施粉黛，微微上翘的眼角透出冷意。那人好死不死往她身上拉了一把，明溦退后半步，鸨母吓了一跳，忙令护院将那人带了出去。
或者说，如拎小鸡仔一样活生生丢了出去更为恰当。
明溦面色淡淡，见怪不怪，那鸨母却紧张得搓手，道：“我们不知殿下要来，否则您这般尊贵的身份，自然也无需见到这样的……”
“尊贵。”明溦冷冷重复了一遍，目含讥诮，却未曾多言。西夏国都亡了，那昔年为众属臣所惧怕，所咬牙切齿之人，此时不也只能藏身在红袖乡里苟延残喘么？明溦提着裙摆走上楼梯，鸨母亦步亦趋跟在她的身后，刚行至二楼楼梯口，两侧的
吟之声直穿入脑。那鸨母低下头，明溦目不斜视，自往里间走。
早间的红袖坊不如夜晚人声鼎沸，却也呈现出另一种光怪陆离。夜雪刚刚落尽，房中温暖如春，枯红的缎带与衣衫被人随手丢在地上，赤身裸体的男女哈欠连天地打开房门。
声浪语夹杂了细雪的簌簌声，连放纵也沾了洁净意味，不比晚间欢声迭浪。
明溦驾轻就熟往最里间走去。她推开房门，房里空空荡荡，鸨母忙低头，道：“回殿下，大人令您在这里等一等。”
她不疑有他，步入房中，脱下外套，在小桌前端正跪坐。鸨母犹豫片刻，召侍女为她端来一壶酒，明溦挑了挑眉，听她道：“这……也是大人的意思。”
“为了试探我的衷心？”
鸨母嗫喏不言，却也未曾妥协。明溦倒出一杯酒，扬手一饮而尽。鸨母长舒一口气，忙又招呼侍女为她添上碳火，寻来新衣。这几年里她虽不常到烟溪古镇，但红袖坊的规矩始终没有变。为了保证来人的绝对忠诚，每一个见宇文疾的人都需要先饮下毒酒，倘若二人相谈甚欢，离去之时，再有人为她送上解药。
宇文疾这些年屈居于此，心性一日比一日古怪，戒心也一日复一日地深。
片刻后，有一侍女敲了敲里间的门，明溦站起身，听她道：“殿下请。”
既身在大梁境内，要见正主自然不会如此容易。红袖坊只是见他的第一道入口，待这一群忠心耿耿的西夏国旧人确认来着无误了之后，这才会将访客带到真正的会客之所。明溦下了楼，随那侍女穿行过一方小院，院里有一个偏门，门打开，院子连着院子，挤挤囔囔的民居围成一座迷宫。
在不知穿行过多少后街窄巷之后，侍女在一座毫不起眼的宅子偏门前停了下来，作了个请的手势。
明溦推门而入，院中细雪未化，花架子空空荡荡，石桌石凳清雅非常。一人坐在轮椅上，背朝着她，听了开门声也未曾转过身来。明溦见了他，浑身绷直，右手微微发抖，即便再是面色泰然，心下